Asinsvadu pretestība raksturo pakāpi, kādā sirds un asinsvadu sistēmas asinsvadi — artērijas, kapilāri un vēnas — ietekmē asins plūsmu uz dažādiem ķermeņa orgāniem. Galvenās īpašības, kas nosaka pretestības lielumu, ir asinsvadu diametrs un garums un asiņu viskozitāte vai biezums. No šiem trim faktoriem kuģa diametrs ir visnozīmīgākais.
Vazokonstrikcija, kas ir asinsvadu diametra sašaurināšanās vai sašaurināšanās, palielina asinsvadu pretestību tādā pašā veidā, kā šļūtenes un jaucējkrānu sprauslas ierobežo un attiecīgi palielina caur cauruli vai šļūteni plūstošā ūdens spiedienu. Divi asinsvadu pretestības veidi ir sistēmiskā asinsvadu pretestība un plaušu asinsvadu rezistence.
Plaušu asinsvadu pretestības regulēšana attiecas uz asins plūsmu plaušās. Sasprindzinājumu asinsvados, kas baro visus ķermeņa orgānus, izņemot plaušas, sauc par sistēmisku pretestību. Sistēmisko rezistenci dažreiz sauc par perifēro asinsvadu pretestību.
Bieži saukta par “kluso slepkavu”, hipertensija vai augsts asinsspiediens skar miljoniem cilvēku visā pasaulē. Daudzi pat nezina par šo stāvokli, kamēr tas nav progresējis līdz nopietnam stāvoklim. Augstu asinsspiedienu izraisa sistēmiskās asinsvadu pretestības palielināšanās vai sirds izsviedes palielināšanās, ko mēra pēc sirdsdarbības ātruma un asins tilpuma. Asinsspiediena paaugstināšanos nosaka sūknētā asins tilpums un asinsvadu ierobežotības pakāpe.
Nekontrolēts augsts asinsspiediens var izraisīt daudzas nopietnas slimības, piemēram, sirdslēkmi, insultu, aneirismu, sastrēguma sirds mazspēju un nieru darbības traucējumus. Tas var izraisīt arī miokarda infarktu, redzes zudumu, atmiņas traucējumus un pat nāvi. Lielāko daļu laika augstu asinsspiedienu var veiksmīgi ārstēt, kombinējot zāles un mainot dzīvesveidu.
Veselības aprūpes speciālisti izmanto plašu zāļu klāstu, lai novērstu paaugstinātas asinsvadu rezistences sekas, kas izraisa augstu asinsspiedienu. Daži no tiem ir alfa blokatori, angiotensiju konvertējošā enzīma inhibitori, beta blokatori, diurētiskie līdzekļi, renīna inhibitori un vazodilatatori.
Kopā ar noteiktām izmaiņām šīs zāles bieži var atgriezt asinsspiedienu pieņemamā diapazonā. Šīs izmaiņas ietver tādas diētas pieņemšanu, kurā ir mazāk tauku, mazāk nātrija un vairāk šķiedrvielu; izstrādāt konsekventu vingrojumu rutīnu; smēķēšanas pārtraukšana; zaudēt svaru; un stresa mazināšanai. Tiek uzskatīts, ka hipertensijas ietekmi var ievērojami samazināt, ja ne novērst, pieņemot šīs dzīvesveida praksi agrīnā dzīves posmā.