Asparagināze ir enzīms, ko organismā izmanto, lai paātrinātu asparagīna pārveidi produktos, ko sauc par asparagīnskābi un amonjaku. Parasti to ievāc no mikroorganisma, ko sauc par Escherichia coli (E. coli). Asparagināzi izmanto gan farmācijas, gan rūpnieciskās pārtikas iepakojumos. Pārtikas produktu iepakojumā tā ir piedeva, kas neļauj cieti saturošai pārtikai izveidot kancerogēnu, ko sauc par akrilamīdu. Medicīniski to izmanto akūtas limfoblastiskās leikēmijas (ALL) ārstēšanas plānos.
Enzīms ārstē leikēmiju, no organisma izvadot asparagīnu, ar ko barojas ļaundabīgās vēža šūnas, lai izdzīvotu. Asparagīnu uzturā izmanto visas šūnas, bet tikai vēža šūnas nespēj ražot pašas. Vēža šūnas nespēj augt un vairoties, jo asparagīns tiek pārvērsts par asparagīnskābi un amonjaku, ievadot asparagināzi zāļu Elspar® formā. Šīs zāles ir efektīvas lielākajai daļai pacientu, kuriem diagnosticēta akūta limfoblastiskā leikēmija.
Elspar® ievada intravenozi vai injekcijas veidā kāju muskuļos. Devas ievērojami atšķiras atkarībā no ārstējamā pacienta auguma un svara. Ir daudz ziņojumu par anafilaktiskām alerģiskām reakcijām pret zālēm, tāpēc visiem pacientiem pirms vēža terapijas uzsākšanas tiek ievadīta testa deva. Citas nopietnas blakusparādības ir pankreatīts, insults un glikozes līmeņa paaugstināšanās asinīs. Ārstēšanas laikā var paaugstināties aknu enzīmu līmenis, bet pēc zāļu lietošanas pārtraukšanas tie parasti atgriežas normālā stāvoklī.
Visbiežākās asparagināzes blakusparādības ir gripai līdzīgi simptomi, tostarp drudzis, slikta dūša, drebuļi un vemšana. Dažiem pacientiem ir pārmērīga miegainība un depresija. Ārstēšanas laikā ar asparagināzi var rasties halucinācijas. Daži ir ziņojuši par krampjiem un apjukumu šo zāļu lietošanas rezultātā. Apjukumu un miegainību izraisa asparagīnskābes un amonjaka daudzuma palielināšanās, kas cirkulē asinīs.
Asparagināze ir klasificēta kā C kategorijas grūtniecības risks. Ārstēšanas laikā ar to nav ieteicams iestāties grūtniecība vai kļūt par bērna tēvu. Sievietes, kuras jau ir dzemdējušas, tiek brīdinātas nebarot bērnu ar krūti, jo zāles var izdalīties ar mātes pienu. Turklāt, ārstējoties ar Elspar®, pastāv zināms risks saņemt imunizāciju.
Vēža ārstēšanas laikā ar asparagināzi bieži tiek veikta asins analīze, lai pārbaudītu aknu un citu orgānu pareizu darbību. Asinis tiks pārbaudītas, lai noteiktu paaugstinātu aizkuņģa dziedzera enzīmu līmeni un asins recēšanas faktoru laiku. Asinsreces faktora palielināšanās var liecināt par lielāku insulta risku. Cukura līmenis asinīs tiks kontrolēts, lai nodrošinātu, ka ārstēšanas rezultātā nepalielināsies līdz bīstamam līmenim.