Astragalus (Astragalus membranaceus) ir botānisks zirņu dzimtas pārstāvis, kura dzimtene ir Ķīna, Koreja un Mongolija. Tiek uzskatīts, ka astragalus saknei, kas pazīstama arī ar parastajiem piena vīķu vai huang qi nosaukumiem, piemīt vairākas ārstnieciskas īpašības. Faktiski astragalus sakne ir izmantota tradicionālajā ķīniešu medicīnā (TCM) gadsimtiem ilgi. ASV tas ir pieejams kā uztura bagātinātājs.
Pētnieki uzskata, ka astragalus saknes ārstnieciskais ieguvums ir saistīts ar vairāk nekā 40 sastāvdaļu klātbūtni, tostarp bioflavonoīdus, polisaharīdus un kumarīnus. Saknē ir arī vairākas aminoskābes un mikroelementi. Tomēr īpaši interesants ir astragalozīds, saponīns, kas, šķiet, nodrošina sirds aizsardzību, kavējot noteiktu proteīnu ekspresiju un uzlabojot kalcija transportēšanu starp šūnām stresa apstākļos. Šī aktivitāte ir novērota pētījumos, kuros miokarda šūnu bojājumus izraisīja hipoksija (skābekļa trūkums) un sekojoša kardiomiocītu reoksigenācija in vitro. Astragalozīda ievadīšana ievērojami nomāca troponīna izdalīšanos, norādot uz minimālu šūnu bojājumu.
Astragalus sakne tiek novērtēta arī tās antioksidanta un imūnstimulējošās īpašības dēļ. Papildus brīvo radikāļu aktivitātes novēršanai to lieto galvas saaukstēšanās un augšējo elpceļu infekciju profilaksei un ārstēšanai. Pētnieki ir arī atzīmējuši, ka papildināšana ar astragalus sakni ir īpaši noderīga pacientiem ar traucētu imūnsistēmu, īpaši tiem, kas pakļauti staru terapijai vai ķīmijterapijai. Tomēr pagaidām nav skaidrs, vai šis augs var palīdzēt tiem, kam ir HIV/AIDS.
Pētījumi liecina, ka astragalus sakne nodrošina arī pretiekaisuma darbību. Šī iemesla dēļ to ieteicams lietot kā lokālu līdzekli brūču ārstēšanai un iekšēji kuņģa čūlu ārstēšanai. Turklāt šo augu izmanto kā diurētisku līdzekli un gremošanas līdzekli, lai mazinātu sliktu dūšu un caureju.
Astragalus saknes slimību ārstēšanai izmantoto stāvokļu saraksts ir garš. Kā imūnsistēmas pastiprinātājs bieži tiek ieteikts pārbaudīt hipertireozi, herpes, sirds slimības un diabētu. Kā iekaisuma līdzekli to lieto alerģiju, astmas, drudža un hroniska noguruma ārstēšanai. To bieži iesaka arī nieru darbības traucējumu un aterosklerozes profilaksei un/vai ārstēšanai.
Sakni var pagatavot un ņemt dažādos veidos. To var pagatavot kā tinktūru uz alkohola bāzes, kā novārījumu (stipra tēja) vai kā ekstraktu injekcijām. Žāvēta un pulverveida sakne ir pieejama arī kapsulu veidā. Turklāt svaigo sakni var sagriezt vai sagriezt šķēlītēs un pievienot tējai, zupai vai citiem ēdieniem vai pat košļāt neapstrādātu. Tomēr sakne ir jāievāc no nobriedušiem augiem, parasti, kad tie ir četri gadi.
Astragalus sakne parasti ir labi panesama un nerada nekādas būtiskas blakusparādības. Tomēr tas var mijiedarboties ar citām zālēm. Piemēram, šis augs var pastiprināt pretvīrusu zāļu (ti, aciklovira un interferona), diurētisko līdzekļu, imunitāti nomācošu zāļu un asins šķidrinātāju (varfarīna) iedarbību. Turklāt astragalus sakni nedrīkst lietot grūtniecības vai zīdīšanas laikā.