Kas ir astroķīmija?

Agrīnie astronomi izmantoja teleskopus, kas varēja redzēt tikai objektus, kas izstaro gaismu redzamā spektra diapazonā. Vēlāk zinātnieki atklāja, ka objekti kosmosā var izdalīt elektromagnētisko starojumu arī no citām, neredzamām spektra daļām, tostarp mikroviļņiem, infrasarkanajiem, ultravioletajiem, gamma, rentgena un radio viļņiem. Astroķīmiskās izpētes metodes izmanto īpašus radioteleskopus, lai noteiktu radioviļņus, ko izdala gāzes un zvaigznes. No tiem iegūtā informācija tiek apvienota ar citu instrumentu un teleskopu atklājumiem, kas aptver citus spektra apgabalus, lai izveidotu pilnīgu priekšstatu par kosmosa ķīmiju.

Astroķīmijas pētījumos ir gūti panākumi, parādoties teleskopiem, kas neaprobežojas tikai ar Zemi, jo ne visi dažādie elektromagnētiskā starojuma viļņu garumi var pārvietoties pa Zemes atmosfēru. Redzamā gaisma sasniedz Zemes virsmu, to atļauj mākoņi, kā arī radioviļņi, daži mikroviļņi un infrasarkanais starojums. Ultravioletie un rentgena teleskopi ir jānovieto kosmosā, jo ozons absorbē šāda veida starojumu. Gamma starus var noteikt ar satelītu instrumentiem vai dažkārt ar izmaiņām, ko tie veic, mijiedarbojoties ar Zemes atmosfēru.

Pēc astroķīmijas pētījumiem par putekļiem starp zvaigznēm ir atpazītas daudzas dažādas molekulas un analizēti procesi, kas noveda pie to radīšanas. Milzīgo putekļu mākoņu astroķīmijas analīze kosmosā un to salīdzināšana ar molekulārajām reakcijām uz Zemes ļauj zinātniekiem saprast, kā attīstījās Zemes ķīmija. Pētījumiem par procesiem, kuros veidojas sarežģītākas ķīmiskās struktūras, vajadzētu sniegt labāku izpratni par planētu un zvaigžņu veidošanā iesaistīto ķīmiju. Astroķīmijas pētnieki arī pēta sarežģītu molekulu izveidi, kas ir bagātas ar oglekli, līdzīgi kā sauszemes dzīvības formām, kas varētu sniegt ieskatu par to, kā sākās dzīvība uz Zemes. Ja šīs sarežģītās molekulas spēj rasties kosmosā, šķiet, ka dzīvība pastāv arī citās vietās, nevis Zemē.