Kas ir astronomiskā vienība (AU)?

Cilvēki jau ilgu laiku ir novērtējuši attālumu starp Zemi un Sauli. Daudzi grieķi nāca klajā ar mērījumiem, kas bieži bija nepareizi ar diezgan milzīgām robežām. Grieķis Eisebijs nāca klajā ar mērījumu, kas ir pārsteidzoši tuvs mūsdienu astronomiskās vienības mēram. Vienā no saviem darbiem viņš to novērtēja 804 miljonu stadionu apmērā. Stadions, Grieķijas mērvienība, ir aptuveni 184–190 m, kas, pēc viņa aplēsēm, ir 92–95 miljoni jūdžu (149–153 miljoni km).

17. gadsimta beigās ĀS tika oficiāli lēsts aptuveni 87 miljoni jūdžu (140 miljoni km), izmantojot Marsa atrašanās vietu divos dažādos punktos Zemes orbītā. 18.gadsimta beigās tika izstrādāta metode, kurā kā mērīšanas punktu izmantoja Venēru, kad tā šķērso saules seju. Šī metode radīja daudz precīzāku skaitli. 20. gadsimta sākumā netālu no Zemes pagāja garām asteroīds, un tika aprēķināts vēl precīzāks astronomiskās vienības skaitlis.

Līdz 20. gadsimta vidum un līdz 21. gadsimtam dažādu mērīšanas tehnoloģiju uzlabojumi ļāva veikt daudz precīzākus mērījumus, vēl vairāk uzlabojot ĀS. Izmantojot kosmosa zondes un satelītus, ir radītas modernas definīcijas ar daudz lielāku precizitātes pakāpi nekā jebkad agrāk. 1976. gadā faktiskā astronomiskās vienības definīcija tika atjaunināta, lai iegūtu sarežģītāku mērījumu. Iespējams, visprecīzāko definīciju varētu sniegt kā attālumu no precīza Saules centra, kurā daļiņai būtu nepieciešams Gausa gads (365.2568983 dienas), lai pabeigtu savu orbītu. Ja tas šķiet mulsinoši, uzskatiet to par to pašu, kas teikt, ka astronomiskā vienība ir attālums no Zemes centra līdz Saules centram.

Astronomiskā vienība var būt noderīga ne tikai astronomiem, bet arī parastiem cilvēkiem, kuri cenšas tikt galā ar relatīvajiem attālumiem mūsu pašu Saules sistēmās. Lai gan attālumi starp planētām var šķist pārāk lieli, lai tos saprastu jūdzēs vai kilometros, astronomiskās vienībās kļūst daudz vieglāk redzēt to savstarpējās attiecības. Piemēram, ja Zeme, protams, atrodas 1 AU attālumā no Saules, Mēness atrodas tikai 0.0025 AU attālumā no Zemes. Un, lai gan Jupiters, kas, mūsuprāt, atrodas diezgan tālu, atrodas nedaudz vairāk par 5 AU no Saules, Plutons atrodas 40 līdz 50 AU attālumā.