Astronomiskā okultācija notiek, kad viens debess ķermenis aptumšo vai bloķē gaismu no cita debess ķermeņa no Zemes perspektīvas. Mēneši, planētas, zvaigznes, mazi pavadoņi un asteroīdi var mijiedarboties, veidojot astronomisku aizskārumu attiecībā uz stāvokli uz Zemes virsmas. Daudzas datu bāzes un organizācijas seko līdzi mūsu mēness un dažādu asteroīdu orbītām, lai prognozētu redzamas okultācijas nākamajos mēnešos. Astronomi amatieri var novērot šos notikumus, lai noteiktu informāciju, piemēram, šī ķermeņa orbītas precizitāti vai mēness topogrāfiju.
Okults nozīmē “slēpties”. Tas notiek, piemēram, kad mēness uz īsu laiku aizsedz spilgtu zvaigzni. Šī astronomiskā okultācija būtu redzama dažās Zemes vietās. Starptautiskā Okultācijas laika asociācija veic uzskaiti un publicē dažādu veidu astronomiskās okultācijas grafikus visai pasaulei. Viņi izseko Zemes stāvokli un orientāciju Saules sistēmā attiecībā pret Mēnesi, asteroīdiem un tālām zvaigznēm. 1977. gadā astronomiskā okultācija bija pirmā metode, ko izmantojām, lai redzētu Urāna gredzenus.
Populārajā astronomijā astronomiskā okultācija nodrošina notikumus, kurus hobiji var analizēt. Tie faktiski var radīt jaunu informāciju bez milzīgiem teleskopiem vai sarežģītiem datoriem. Viss, kas nepieciešams piemājas astronomam, ir globālā pozicionēšanas sistēma, 4-6 collu (10-15 cm) teleskops un video ierakstīšanas ierīce. Viņi var izmantot šos vienkāršos instrumentus, lai atrastu mazākus pavadoņus, kas riņķo ap asteroīdu, atrastu pavadoņus bināro zvaigžņu sistēmās, noteiktu lielāku asteroīdu diametru un formu un uzlabotu zinātnieku ierakstus par zvaigžņu pozīcijām.
Astronomi amatieri pat var kartēt topogrāfiju, kalnu grēdas un dziļas ielejas Mēness polāro reģionu tuvumā. To dara iespējamu ganību slēpšana, kad zvaigzne iet garām tieši gar mēness malu, nevis tieša aizsegšana, kad zvaigzne pilnībā pazūd aiz mēness ķermeņa. Ganību astronomiskās okultācijas laikā zvaigzni paslēps augsti Mēness kalni, pēc tam tā būs redzama dobā ielejā, bet pēc tam atkal aizsegs augstāka zeme. Izmantojot matemātiskos aprēķinus, jūs varat noteikt šo kalnu augstumu un ieleju dziļumu ar rezultātiem, ko nevar secināt pat ar visspēcīgākajiem teleskopiem.