Atjaunojamā enerģija attiecas uz enerģijas avotiem, kas ir dabiski, nepārtraukti un lieli. Tas ietver saules enerģiju, vēja enerģiju, ūdens enerģiju, ģeotermālo enerģiju un noteiktu biodegvielu. Atjaunojamo enerģijas avotu negatīvie aspekti ir tādi, ka tiem parasti ir nepieciešams ievērojams infrastruktūras apjoms, lai iegūtu ievērojamu jaudu. Piemēram, saules enerģijas savākšanai nepieciešami dārgi saules paneļi. Vēja enerģijas ieguvei nepieciešamas vēja turbīnas. Lai iegūtu enerģiju no plūstoša ūdens, ir nepieciešami aizsprosti utt.
Mūsdienās atjaunojamā enerģija tiek slikti izmantota. Lielākā daļa valstu iegūst mazāk nekā 10% savas enerģijas no atjaunojamiem enerģijas avotiem. Fosilo kurināmo ir vieglāk iegūt, un pašlaik tie atdod vairāk enerģijas par vienu dolāru, kas ieguldīts to ieguvē. Dažas valstis, piemēram, Islande un Norvēģija, iegūst pat 99% enerģijas no atjaunojamiem enerģijas avotiem, taču tas ir tāpēc, ka tās atrodas ērti apgabalos, kur ir bagātīga ģeotermālā aktivitāte. Citu valstu pāreja uz atjaunojamo enerģiju prasīs ievērojamas investīcijas un sākuma izmaksas.
Investīcijas atjaunojamā enerģijā ir pieaugušas kopš 1960. gadsimta 70. un XNUMX. gadu vides kustības, kā arī pēdējā laikā saistībā ar atjaunotajām bažām par globālo sasilšanu un Peak Oil. Fosilais kurināmais piesārņo zemi, ir ierobežots dabā, un to kontrolē nedemokrātiskas valstis politiski nestabilos reģionos. Mūsu ierobežotā fosilā kurināmā enerģijas daudzuma izmantošana, lai ieguldītu atjaunojamo energoresursu infrastruktūrā, šķiet gudrs kolektīvs lēmums cilvēku sugai.
Galu galā atjaunojamais enerģijas avots, kas piedāvās vislielāko enerģijas daudzumu, ir saules enerģija. Miljoniem riska kapitāla un valdības dolāru tiek ieguldīti jaunuzņēmumos, kas cenšas palielināt saules bateriju efektivitāti un samazināt izmaksas, un progress tiek panākts. Saules krāsnis, kas kondensē saules starus fokusā ar spoguļiem, pēc tam izmanto šo siltumu šķidruma vārīšanai un turbīnu darbināšanai, ir vēl efektīvāks līdzeklis saules enerģijas izmantošanai nekā parastie saules paneļi. Pasaules okeānu virsmas lielākoties ir neizmantotas, un dzīvība atsevišķās jūras daļās ir ļoti ierobežota, tāpēc tās ir ideālas vietas peldošu saules paneļu izvietošanai, kas nodrošina pasaules pilsētu enerģiju. Galu galā mēs izmantosim milzīgos telpas apjomus, lai uzstādītu saules paneļus un piegādātu jaudu tur, kur tas ir nepieciešams.
Tikmēr mēs varam iegūt ievērojamu daudzumu enerģijas no citiem atjaunojamiem avotiem, piemēram, ūdens un vēja. Piemēram, nesen pabeigtais Trīs aizu dambis Ķīnā saražos 18 gigavatus nepārtrauktas jaudas, kad būs uzstādīti visi tā ģeneratori. Tas nodrošinās aptuveni 3% no valsts pieprasījuma pēc elektroenerģijas. Projekts izmaksāja aptuveni zem miljardu ASV dolāru (USD).