Ātrā acu kustība (REM) ir fizioloģiska parādība, kas rodas piektā miega stadijā, miega cikla daļā, kad cilvēki sapņo. Daži cilvēki šo miega posmu dēvē par REM miegu, atsaucoties uz fizioloģiskajiem marķieriem, ko var izmantot, lai to identificētu. Agrākos pētījumus par ātrajām acu kustībām 1950. gados Čikāgā veica Nataniels Kleitmens un Jevgeņijs Aserinskis, un abi ar saviem pētījumiem atklāja vairākas interesantas lietas par miegu un izziņu.
Cilvēki nav vienīgie dzīvnieki, kas demonstrē ātru acu kustību. Šķiet, ka arī putniem un citiem zīdītājiem miegā ir REM cikli. Jo jaunāks ir dzīvnieks, jo vairāk laika tas pavada REM miegā; Piemēram, mazuļi REM miegā var pavadīt līdz septiņām stundām dienā. Precīza šī miega posma funkcija nav pilnībā izprotama, lai gan zinātniekiem ir dažas hipotēzes.
Kā jūs varētu iedomāties, straujām acu kustībām raksturīgas saraustītas acu kustības zem plakstiņiem. Šī kustība ir pilnīgi piespiedu kārtā, un to parasti pavada nekustīgs ķermenis, jo smadzenes, šķiet, bloķē neiromediatorus, kas ļauj muskuļiem pārvietoties REM miega laikā. Atrodoties REM miegā, cilvēkiem bieži ir spilgti un atšķirīgi sapņi, kurus viņi atceras, kad pamostas; Pētnieki, kuri ir pārtraucuši REM miegu, bieži liek cilvēkiem atcerēties līdz pat 80% no saviem sapņiem, un šie pētnieki ir arī atzīmējuši, ka pacienti kompensē pārtraukumu ar ilgu ātru acu kustību miega fāzi.
Miegam ir pieci atšķirīgi posmi, kas atkārtojas atkal un atkal. Pilns cikls aizņem apmēram pusotru stundu, kā rezultātā daži cilvēki liek domāt, ka miegs jāiet ar pusotras stundas soli; citiem vārdiem sakot, sešas miega stundas patiesībā var būt labākas par septiņām. Pirmie četri miega posmi sākas gaiši un pakāpeniski kļūst dziļāki, smadzeņu viļņiem dramatiski palēninot. Piektajā posmā, REM miegā, smadzenes kļūst ārkārtīgi aktīvas, gandrīz kā gulētājs ir nomodā.
Ar šo posmu saistītās ātrās acu kustības var izmantot, lai to identificētu, taču pētnieki var arī noteikt REM miega modeļus, izmantojot mašīnas, kas mēra smadzeņu darbību. REM miega pazīme ir diezgan atšķirīga, un to atpazīst daudzi miega pētnieki. Tiek uzskatīts, ka šī miega fāze var ļaut smadzenēm nostiprināt un apstrādāt atmiņas, kā arī tas var būt prāta atpūtas periods, ļaujot tam uzlādēties pēc aizņemtas dienas.