Attiecinājuma teorija ir psiholoģijas jēdziens. Mēģinot izprast pasauli un īstenot kontroli, cilvēki parasti mēģina piedēvēt rīcībai un notikumiem cēloņus, uzskatot, ka visam ir izskaidrojums, ja vien rok pietiekami tālu. Veids, kādā tiek izmantots attiecinājums, var būt ļoti atklājošs, jo, iespējams, nav pārsteidzoši, ka cilvēkiem ir atšķirīgi attiecināšanas standarti. Šo standartu piemērošana var izraisīt aizspriedumus, varas nelīdzsvarotību un līdzīgus sociālos jautājumus.
Attiecinājuma teorijā notikumam vai darbībai ir divi iespējamie skaidrojumi. Viens ir iekšējs, pazīstams arī kā raksturīgs; skaidrojums izriet no tā, ka kādu vai kaut ko motivē iekšējie spēki. Piemēram, kad kāds saka: “Neuztraucieties par Salliju, tā viņa ir”, viņi ilustrē iekšējo attiecinājumu. Un otrādi, ja tiek uzskatīts, ka situācijas, vides vai ārējie faktori kaut ko izraisa, kāds izmanto ārēju attiecinājumu. Piemērā varētu teikt: “Jānis būtu saņēmis ziņojumu laikā, bet serveris avarēja.”
Viena interesanta lieta, kas jāatzīmē šajā teorijā, ir tāda, ka cilvēki nav konsekventi, piemērojot attiecinājumus. Kad kāds pieļauj kļūdu, viņš vai viņa mēdz vainot kļūdu ārējos faktorus. Kad kāds atklāj kāda cita pieļautu kļūdu, bieži tiek vainoti iekšējie faktori. Tas ļauj cilvēkiem novelt atbildību par personīgo vainu uz ārējiem faktoriem, vienlaikus turot cilvēkus personīgi atbildīgus par viņu pieļautajām kļūdām.
Ja kāds gūst panākumus, tas bieži tiek attiecināts uz iekšējiem faktoriem, piemēram, prasmēm vai kompetencēm. Kad galdi ir pagriezti un panākumi tiek atzīti kādam citam, cilvēki biežāk domā, ka vainojami ārējie faktori, piemēram, veiksme. Šīs tendences parāda, ka cilvēkiem patīk uzņemties panākumus un izvairīties no vainošanas, kur vien iespējams.
Sociālo mijiedarbību var ietekmēt arī attiecinājuma teorija. Cilvēki bieži izmanto šo teoriju, lai pieprasītu kādu atspoguļotu slavu, piemēram, kad sporta fani saka “mēs uzvarējām”, pat ja viņi nebija komandā. Un otrādi, attiecinājumus var izmantot, lai attālinātos no neveiksmēm; tas var būt “viņi zaudēja”, kad kāda komanda zaudē.
Izpratne par attiecinājuma teoriju var būt svarīga, apšaubot paša aizspriedumus vai mēģinot izprast grupas dinamiku. Zināt, ka cilvēki uzņemsies personīgo atbildību par panākumiem un vainos citus neveiksmēs, var būt īpaši svarīgi darbavietā, kur cilvēki izmanto attiecinājuma teoriju, cīnoties par paaugstināšanu amatā, atzinību un labu reputāciju.