Sociālās kognitīvā teorija apgalvo, ka cilvēki iegūst un uztur uzvedības modeļus saskaņā ar triādisku savstarpēju determinismu, kas ietver uzvedību, personiskos faktorus un vidi. Teorijas galvenais skaitlis ir Alberts Bandura, kanādiešu psihologs, kurš izstrādāja teoriju, pamatojoties uz sociālās mācīšanās teoriju, ko 1941. gadā izvirzīja Millers un Dollars. Trīs faktori — uzvedība, personiskie faktori un vide — ietekmē viens otru. abpusēji, un katra nozīme mainās atkarībā no individuālajām reakcijām un uzvedības izmaiņām.
Uzvedību ietekmē un ietekmē vide, kas savukārt ietekmē un tiek ietekmēti personīgie faktori, piemēram, kognitīvie, afektīvie un bioloģiskie notikumi. Personīgie faktori ietekmē un tiek ietekmēti uzvedībā, tāpēc veidojas interaktīvais sociālās kognitīvās teorijas modelis. Sociālās kognitīvās teorētiķi noraida tradicionālo uzvedības modeli, kas tiek skaidrots ar vienvirziena cēloņsakarību, kur uzvedību veido un kontrolē vai nu vides ietekme, vai personīgie faktori. Viņi apgalvo, ka uzvedība, izziņa un citi iekšējie uzstādījumi un vide darbojas kā mijiedarbīgi noteicošie faktori, kur viens ietekmes avots var būt spēcīgāks par citiem vai dažādi darbojas dažādos laikos.
Mijiedarbība starp personiskajiem faktoriem un uzvedību ietver mijiedarbību starp domu, ietekmi un rīcību. Uzvedību ietekmē tas, kā indivīds domā, tic un jūtas; un to, kā viņš domā, tic un jūtas, ietekmē viņa uzvedības sekas. Šis sociālās kognitīvās teorijas modeļa aspekts ietver arī tādas bioloģiskas īpašības kā fiziskā struktūra un sensorās un neironu sistēmas, kas ietekmē uzvedību. Uzvedība, savukārt, ietekmē sensorās sistēmas un smadzeņu struktūras.
Arī personiskie faktori ietekmē un tos ietekmē vide. To, ko cilvēki sagaida, tic, jūt un domā, maina sociālā ietekme, piemēram, modelēšana, apmācība un sociālā pārliecināšana. Sociālās reakcijas ietekmē cilvēku uzvedība. Piemēram, kāds, kuram ir agresīva vai naidīga uzvedība, izsauks dažādas reakcijas kādam, kuram ir maigāks raksturs. Tas var pastiprināt uzvedību, kas ir vieta, kur uzvedību ietekmē un ietekmē vide.
Saskaņā ar sociālās kognitīvās teoriju cilvēki ir gan savas vides produkti, gan ražotāji. Dzīves pieredze atspoguļo un atspoguļo ceļu, ko cilvēki iet cauri dzīvei, ar dažādiem faktoriem, kas ietekmē katru indivīdu. Dažiem bioloģiskiem faktoriem var būt liela nozīme viņu dzīves līkločos, savukārt citu cilvēku dzīves ceļā lielākoties ir sociokulturālās izmaiņas vai vides faktori. Tomēr faktori nav statiski, bet dinamiski, un, mainoties vienam, mainīsies arī citi.