Attīstības psiholoģija ir psiholoģijas apakšnozare, kas koncentrējas uz vecuma izraisītu uzvedības izmaiņu izpēti. Vēsturiski šis termins ir īpaši lietots, lai apzīmētu bērnu uzvedības attīstību, taču attīstības psihologi patiesībā pēta visu vecumu cilvēkus, aplūkojot uzvedību no dzimšanas līdz nāvei. Pētnieki var pielietot savas prasmes bērnu ar psiholoģiskiem traucējumiem ārstēšanā, psiholoģisko problēmu analīzē, kas attiecas uz krimināllietām, izglītību, veco ļaužu aprūpi un daudzām citām situācijām.
Cilvēki, kas studē attīstības psiholoģiju, galvenokārt vāc pierādījumus, veicot novērojumus, un katrs pētījums papildina kopējo materiālu kopumu. Daži pētnieki var izmantot eksperimentēšanu kontrolētos apstākļos, taču lielākā daļa koncentrējas uz cilvēku vērošanu dabiskā vidē un mācībām par veidiem, kā attīstību var ietekmēt vai mainīt. Tā kā daudzi eksperimenti, kas saistīti ar manipulācijām ar vidi, var ietvert neētiskas metodes, piemēram, bērnu pakļaušanu jutekļu trūkumam vai nepietiekama uztura zīdaiņiem, lai noteiktu uztura lomu zīdaiņa attīstībā, novērošana bieži ir vienīgais datu vākšanas veids.
Attīstības psihologi interesējas par cilvēku emocionālo, intelektuālo un morālo attīstību visa mūža garumā, aplūkojot visu, sākot no vecuma, kad zīdaiņi vispirms reaģē uz specifiskiem stimuliem, līdz uzvedības izmaiņām, kas notiek gados vecākiem cilvēkiem. Šī joma ir saistīta arī ar fizisko un sociālo attīstību, piemēram, vecumu, kurā zēni un meitenes sāk atšķirt viens otru, vai vidēja vecuma pieaugušo dinamika. Psihologi pēta arī cilvēkus dzemdē, it īpaši vēlākās grūtniecības fāzēs, kad šķiet, ka auglis iesaistās apzinātās darbībās.
Attīstības psiholoģijas izpēte ir ļoti svarīga, lai izprastu, kā cilvēki nobriest, un identificētu ar nobriešanu saistītas problēmas. Attīstības psihologi var noteikt galvenos atskaites punktus, ko var izmantot, lai noteiktu, vai, piemēram, bērns attīstās normāli. Atpalicība no normālas attīstības vai attīstības mērķu nesasniegšana noteiktā vecumā var būt agrīna pazīme, ka bērnam ir problēmas, kas ir jārisina.
Pētījumus šajā jomā var izmantot arī, lai izpētītu attīstības atšķirības starp dažādām populācijām un iemeslus, kāpēc dažas grupas attīstās ātrāk nekā citas. Šis pētījums var būt vērtīgs, kad cilvēki lemj, kā piešķirt finansējumu un kuriem sociālajiem un izglītības jautājumiem jāpievērš vislielākā uzmanība, jo šāda veida psiholoģija ir parādījusi, ka cilvēkiem ir nepieciešami stabili attīstības pamatelementi, lai viņi izaugtu par veseliem, labi pielāgotiem pieaugušajiem.