Audio kriminālistika vienkārši ir zinātniskas izmeklēšanas, tehnoloģiju un rīku izmantošana, lai noteiktu skaņas autentiskumu civillietās vai krimināllietās. Audio kriminālistikas rezultātus var izmantot kā pierādījumus dažādās juridiskās lietās, kas attiecas uz jebko no šķiršanās līdz rūpnieciskai spiegošanai. Nav arī neparasti redzēt, ka audio kriminālistikas analīze tiek izmantota novērošanas lentēm, ko izmanto lietās pret darba devējiem vai konkrēta uzņēmuma darbiniekiem.
Audio kriminālistikai ir sena vēsture saistībā ar ASV militārpersonām un valdību. Otrajā pasaules karā šī tehnoloģija tika izmantota, lai identificētu mērķa ienaidnieku balsis, kas skanēja pa radio un tālruņiem. Skaņas spektrogrāfa izmantošana, kas uzzīmēja balss modeļu frekvences un amplitūdas, palīdzēja analizatoriem identificēt interesējošos cilvēkus. Pēdējos gados audio kriminālistika tiek izmantota, lai analizētu teroristu radītos ziņojumus, lai palīdzētu precīzi noteikt to atrašanās vietu, audio izveides laiku un citus izcelsmes faktorus.
Dažas no lietām, kas parasti tiek novērtētas audio klipā, lai noteiktu tā autentiskumu, ir fona trokšņi, balss frekvences izmaiņas, trokšņi, kas rodas no ierakstīšanas iekārtas un apturēšanas, palaišanas un pauzes paraksti. Jebkurš pārtraukums šajās zonās var signalizēt analizatoram, ka ieraksts nav autentisks vai ir apdraudēts. Dažreiz šīs pārrāvumus var slēpt aiz fona skaņām, un ir jāveic papildu darbs, lai tos atklātu.
Viena no populārākajām metodēm, ko izmanto analīzes laikā, ir vienas nezināmas skaņas salīdzināšana ar zināmu, lai to identificētu. To var izdarīt gadījumos, kas saistīti ar balsīm, kad viens runātājs ir identificēts, bet otrs nav. Izmantojot balsis, runātāju identificēšanai var izmantot prozodijas, patskaņu formantu trajektoriju, toņu svītras, elpas modeļus, deguna rezonanses, runas patoloģijas un daudz ko citu. Tomēr balss identifikācija joprojām ir sarežģīts un strīdīgs jautājums, un daudzi uzskata, ka identifikācija un atpazīšana kriminālistikas analīzē nav piemērota iesniegšanai tiesā un tai nav ticamības.
Kriminālistikas audio analīzē arī uzsvērta parakstu izmantošana. Daudzi audio kriminālistikas analītiķi paļaujas uz audio parakstiem, kas nāk no konkrētiem kontrolētiem avotiem. Piemērs tam ir, kad audio analizators savā darbā izmanto frekvences no elektroenerģijas avotiem. Šāda veida analizatoriem elektrības kontaktligzda var sniegt visas atbildes uz audio kriminālistikas jautājumiem.
Lai gan tagad kriminālistikas analizatora rīcībā ir daudzi digitālie rīki un programmas, audio ieraksta novērtēšanā joprojām tiek ieguldīts liels darbs. Analizatori var klausīties vienu audio fragmentu simtiem reižu. Pārtraukumu noteikšana var būt sarežģīta, bet ne neiespējama apmācītajam un specializētajam kriminālistikas audio analizatoram.