“Augstas ienesīguma investīciju programma” ir termins, ko var izmantot gan kā reklāmas frāzi, gan kā kritiku. No veicināšanas viedokļa tas var vienkārši attiekties uz ieguldījumu stratēģiju, kas dod priekšroku lieliem riskiem, cerot sasniegt augstu peļņu. Tomēr biežāk “augsta ienesīguma investīciju programma” ir negatīvs veids, kā aprakstīt ieguldījumu shēmas, kas labākajā gadījumā ir slikti izstrādātas un neilgtspējīgas, bet sliktākajā – krāpnieciskas.
Teorētiski augsta ienesīguma investīciju programma varētu vienkārši būt investīciju kopums, kas veikts, lai sasniegtu augstu izaugsmes stratēģiju, piemēram, izmantojot nestabilas akcijas vai obligācijas, par kurām maksā augstu procentu likmi, bet tiek uzskatītas par neaizsargātām pret saistību nepildīšanu. Šāda veida ieguldījumi vienmēr ir saistīti ar augstāku risku. Tāpēc šāda stratēģija prasītu ne tikai daudz naudas, ko investēt, sniedzot vairāk iespēju izvēlēties veiksmīgu ieguldījumu, vienlaikus sedzot zaudējumus, bet arī gatavību pieņemt zaudējumus, ja tādi rodas.
Praksē finanšu konsultantiem, fondu pārvaldniekiem un citiem finanšu pakalpojumu mazumtirgotājiem nav prātīgi lietot izteicienu “augsta ienesīguma investīciju programma”. Tas ir tāpēc, ka šis termins ir tik cieši saistīts ar krāpniecību, ka tam ir negatīva nozīme. Tie, kas mēģina atgūt šo terminu, lai to izmantotu likumīgā kontekstā, visticamāk, saskarsies ar zaudētu cīņu.
Augsta ienesīguma ieguldījumu programmu negatīvā izmantošana aptver plašu krāpniecību klāstu, no kuriem lielākā daļa ir Ponzi shēmas varianti. Šādas shēmas apgalvo, ka iegulda klientu naudu un garantē augstu atdevi. Patiesībā atdeve tiek atmaksāta nevis no investīcijām, bet gan no jaunajiem investoriem savāktās naudas, lai samaksātu esošajiem investoriem, un shēmas operatori, protams, samazina naudu. Tāpat kā jebkurai piramīdas shēmai, tai ir raksturīgi ierobežojumi. Kādā brīdī jaunie darbinieki izžūst, kas nozīmē, ka shēma sabrūk, atstājot esošos investorus bez kabatas.
Parasti nosaukums “augsta ienesīguma investīciju programma” tiek izmantots shēmām, kas apgalvo, ka tās nodrošina ievērojami lielāku atdevi, nekā piedāvā pat veiksmīgi likumīgu ieguldījumu operatori. Tāpēc minētie skaitļi ir gan pārnestā, gan burtiskā nozīmē pārāk labi, lai būtu patiesība. Ne visas Ponzi vai piramīdas shēmas tiek klasificētas kā augstas ienesīguma ieguldījumu programmas, jo dažas piedāvā vismaz ticamu atdevi, pat ja iespējamā atdeves līmeņa garantija pēc būtības ir viltota.