Vārdam “aukslējas” angļu valodā ir dažādas nozīmes, lielākā daļa no tām ir saistītas ar ēdiena vai dzēriena garšu. Piemēram, aukslēju attīrīšana ir izplatīts teiciens, lai iztīrītu garšu no mutes; tāpat ēšanai neder kaut kas negaršīgs. Tomēr aukslēju anatomiskajam mērķim ir maz sakara ar garšu. Aukslējas būtībā ir mutes jumts, kas sadalīts mīkstajā un cietajā daļā. Tas atdala mutes dobumu no deguna dobuma un deguna blakusdobumu, kā arī rada barjeru starp deguna un mutes iekšējo darbību.
Cilvēkiem un lielākajai daļai mugurkaulnieku ir divas aukslēju daļas. Cietās aukslējas ir lielākā daļa, un tā atrodas tieši virs mēles, starp augšējo zobu rindu. Tas galvenokārt ir izgatavots no kauliem. Tā ir mutes dobuma pamatdaļa, un tās forma bieži nosaka, cik labi augšējie un apakšējie zobi sader kopā.
Turpretim mīkstās aukslējas ir gaļīgas un kaļamas. To sauc arī par velumu, tas atrodas aiz cietajām aukslējām, gandrīz līdz rīklei, un tā galvenā funkcija ir darboties kā fiziskai barjerai starp mutes un deguna dobumu. Kamēr cietā daļa atdala degunu no mutes ar kaulu, rīkle un deguna dobumi joprojām ir savienoti. Mīkstā daļa ierobežo un aizver šo savienojumu, norijot ēdienu vai dzērienu. Bez veluma kuņģim paredzētie pārtikas produkti varētu tikt novirzīti deguna dobumā.
Runas skaņas arī lielā mērā ietekmē velum, jo velum palīdz kontrolēt gaisa daudzumu mutē un balss traktā. Cilvēki veido skaņas un vārdus balss traktā, kas ir balsenes, rīkles, mutes dobuma un deguna dobuma kolektīvais nosaukums. Nepietiekami vai slikti veidots velum bieži ir vainojams nazāli skanošajā runā. Veluma anomālijas tiek vainotas arī dažādu runas traucējumu, piemēram, stostīšanās, dēļ, lai gan vairumam runas traucējumu medicīniskie cēloņi nav precīzi zināmi.
Pirmajā grūtniecības trimestrī auglim veidojas gan cietās, gan mīkstās daļas. Nelielai daļai cilvēku, kas 2010. gadā tika lēsts vienam no septiņiem simtiem, aukslējas pilnībā nesaplūst. Tas atstāj spraugu vai plaisu mutes vidū, kas parasti stiepjas caur lūpu un degunu. Nesakausētas aukslējas parasti sauc par aukslēju šķeltnēm vai lūpu šķeltnēm, un tās skar visu rasu cilvēkus visās valstīs.
Daudzos zinātniskos pētījumos aukslēju šķeltnes ir saistītas ar folijskābes deficītu grūtniecības laikā. Tomēr pietiekams folijskābes līmenis negarantē pareizu aukslēju veidošanos, un šo stāvokli nevar novērst. Aukslēju šķeltni var salabot ar operāciju. Ar ķirurģiju var atjaunot gan cieto, gan mīksto aukslēju fizioloģisko lomu, kā arī parasti koriģē jebkādas šķeltnes izraisītas sejas anomālijas.