Autoimūna slimība ir medicīnisks stāvoklis, kam raksturīga pārmērīga imūnsistēma, kas uzbrūk ķermenim, sajaucot normālos ķermeņa audus ar kaitīgām vielām. Liels skaits ģenētisko un iegūto stāvokļu ietilpst autoimūno slimību paspārnē, un ir vairākas ārstēšanas un pārvaldības pieejas. Cilvēkiem ar šādiem stāvokļiem parasti nepieciešama medicīniska palīdzība uz mūžu, bieži vien no ārstu komandas, kas var sniegt atbalstu no vairākiem dažādiem pieejas leņķiem.
Parasti imūnsistēmu izmanto, lai identificētu kaitīgas vielas, bloķējot antigēnus uz to virsmas. Tiklīdz imūnsistēma konstatē kaut ko tādu, kam organismā nevajadzētu būt, tā nosūta balto asins šūnu armiju, lai tās iznīcinātu, pirms tai ir iespēja kaitēt ķermenim. Cilvēkiem ar autoimūnu slimību imūnsistēma kļūdaini identificē daļu ķermeņa kā bīstamu antigēnu, un tā sāk uzbrukt paša organisma saistaudiem, dziedzeriem, ādai, nerviem vai asinsvadiem.
Daži šī stāvokļa piemēri ir: Vēgenera slimība, sklerodermija, alopēcija areata, multiplā skleroze, Greivsa slimība, Hašimoto slimība, sarkanā vilkēde, intersticiāls cistīts, Krona slimība un Šagasa slimība, kā arī daudzas citas. Dažas no šīm slimībām ir dažādu patogēnu iedarbības rezultāts, savukārt citas ir ģenētiskas, un dažas vienkārši parādās kādu dienu bez redzama iemesla. Šie apstākļi var izraisīt dažādas saistītas veselības problēmas, tostarp nogurumu, endokrīno disfunkciju, gremošanas traucējumus un ādas krāsas vai struktūras izmaiņas.
Pirmais ārstēšanas solis ir precīza diagnoze, lai izpētītu imūnsistēmas darbības cēloni. Pacientiem bieži tiek nozīmētas arī imūnsupresīvas zāles, kas samazina imūnsistēmas aktivitāti, lai tā nevarētu radīt papildu bojājumus. Lai kompensētu imūnsistēmas radītos bojājumus, var izmantot atbalstošus medikamentus, piemēram, hormonus, un pacientam var būt nepieciešams iesaistīties fizikālā terapijā vai mainīt savu uzturu un dzīvesveidu, lai tiktu galā ar autoimūnās slimības izraisītajām izmaiņām.
Šīs slimības var būt ļoti nomāktas un grūti pārvaldāmas. Zāles, ko lieto, lai tās kontrolētu, var izraisīt nopietnas blakusparādības, un daudzi pacienti cieš no nepieciešamības lietot ļoti dārgas un intensīvas zāles visu mūžu, lai slimību kontrolētu. Šīs slimības var izraisīt arī nesaskaņas darba vietās un skolās, jo cilvēki cenšas dzīvot normālu dzīvi ar hronisku autoimūnu slimību, kas dažkārt var apgrūtināt parasto darbu veikšanu.