Autoklāvs, iespējams, ir viena no vissvarīgākajām ierīcēm medicīnas jomā. Tas uzsilda šķīdumus virs to viršanas temperatūras, lai sterilizētu medicīnas vai laboratorijas instrumentus. Autoklāvu izmanto arī rūpniecībā, lai ražošanas procesā “ārstētu” dažus produktus.
Ir vairāki autoklāvu veidi. Viens no vienkāršākajiem izskatās kā spiediena katls. Tas ir liels katls ar mērinstrumentu augšpusē un skrūvēm, kas nostiprina augšdaļu pie katla. Ideja ir tāda, ka ūdeni spiediena traukā var uzsildīt virs viršanas temperatūras. Atvērtā traukā tas sasniegs tikai 212 ° F (100 ° C). Tomēr spiediena autoklāvā ūdens sasniegs daudz augstāku temperatūru.
Lielākajai daļai ārstu kabinetu laboratorijās ir neliels autoklāvs, un tos izmanto nelielu instrumentu partiju sterilizēšanai. Šis tips parasti ir uz ratiņiem un pēc izmēra ir līdzīgs mikroviļņu krāsnim. To var arī pārvietot ar riteni, kur tas ir nepieciešams.
Slimnīcās tiek izmantoti lieli autoklāvi, kas izskatās līdzīgi trauku mazgājamai mašīnai. Šī iekārta var apstrādāt lielu skaitu ķirurģisko instrumentu vienā ciklā, sekojot pastāvīgajam pieprasījumam no operāciju zālēm un neatliekamās palīdzības nodaļas. Ideālā gadījumā autoklāvam vajadzētu būt viena pieskāriena instrumentam. Tas nozīmē, ka tehniķim jāspēj ielādēt iekārtu, nospiest pogu, lai sāktu ciklu, un mašīna paveiks pārējo. Tehniķim nevajadzētu pastāvīgi uzraudzīt ierīces temperatūru vai sākt vai beigt ciklu.
Autoklāvu 1879. gadā izgudroja Čārlzs Čemberlends. Sterilas ķirurģijas priekšrocības sāka parādīties, un medicīnas speciālistiem bija vajadzīgs uzticamāks veids, kā sterilizēt savus instrumentus, ne tikai karsējot tos ugunī. Iekārtas priekšrocības bija pamanāmas ātri, un tā kļuva par neatņemamu katra medicīnas biroja un slimnīcas sastāvdaļu. Autoklāvs nav tik izplatīts, ieviešot vienreizējās lietošanas adatas un citus instrumentus, taču tas joprojām ir jebkuras medicīnas vai laboratorijas iekārtas sastāvdaļa.