Vispārīgākajā izpratnē uguns katls ir jebkura veida virtuves trauks, kura konstrukcijā ir siltuma avots, piemēram, Šveices fondī katls. Konkrētāk, “uguns katls” ir burtisks tulkojums Āzijas virtuves veidam, ko biežāk sauc par karsto katlu, kurā katls ar noteiktu šķidruma veidu tiek novietots uz galda virs siltuma avota, lai pusdienotāji varētu gatavot paši. ēdiens vārošā šķidrumā. Āzijas virtuvē uguns katls ir tradicionāla prezentācija, ko izmanto svētku sapulcēs un gadījumos, kad pasniegtajām sastāvdaļām ir izcila kvalitāte, kā tas ir Kobes liellopu gaļas gadījumā. Citas pannas, kurām ir pievienoti siltuma avoti, piemēram, fondī katls vai Āfrikas adogans, netiek plaši sauktas par uguns katlu, lai gan tās atbilst vispārīgajai definīcijai.
Uguns katla vispārējā koncepcija ir tāda, ka tam ir jābūt tvertnei, kas spēj tieši saņemt siltumu no avota un pagatavot tvertnes saturu. Tas var būt metāla vai keramikas trauks, lai gan pastāv arī elektriskās nepiedegošās šķirnes. Katla kompaktums un ar to saistītais siltuma avots ir divi no uguns katla noteicošajiem faktoriem.
Āzijas virtuvē uguns katls jeb karstais katls ir uzkarsēts trauks, kas tiek novietots uz pusdienu galda un satur kāda veida šķidrumu. Parasti tas ir liellopu, cāļu vai teļa gaļas buljons, lai gan var izmantot arī zivju buljonu. Ap katlu ir novietoti vairāki plānās šķēlēs sagriezti dārzeņu vai gaļas gabaliņi, kurus var uzlikt uz iesma gala un turēt vārošā buljonā, līdz tas ir pagatavots, pēc tam gabaliņus ņem atpakaļ uz šķīvja un ēd. Tas ļauj katrai personai, kas ēd pie galda, izlemt, cik labi ir pagatavota katra prece; tas arī galu galā padara mērci katlā ļoti garšīgu, pievienojot dažādas sastāvdaļas.
Atšķirībā no Āzijas stila uguns katla, fondī katlu parasti neizmanto, lai pagatavotu ēdienu, kas tiek pasniegts pie galda. Turklāt fondī traukā izmantotais šķidrums parasti ir dažāda veida sieri vai biezas mērces, nevis krājumi. Fondī mērķis ir nodrošināt karstu akcentu ēdieniem, kas tiek iegremdēti katlā, neuztraucoties par paša ēdiena gatavošanu. Lai to kompensētu, fondī parasti ietver ēdiena gabalus, kas jau ir pagatavoti vai, tāpat kā ar maizi vai augļiem, var tikt ēst neapsildīti.