Automātiskās virpas jeb mašīnu virpas vienības ir virpas, kurām tiek ievadītas komandas no datora vai vadības paneļa un pēc tam tās darbojas automātiski. Lai gan šīs virpas var strādāt ar dažādiem materiāliem, tās galvenokārt ir paredzētas darbam ar metālu. Tipiskā automātiskās virpas konstrukcija ietver sešas vārpstas, kas ļauj virpai vienlaikus strādāt ar sešiem metāla gabaliem. Kopējās darbības ar mašīnu virpu ietver formu un instrumentu formēšanu, kā arī metāla vītņošanu skrūvēs un urbju uzgaļos.
Parastās virpas, īpaši tās, kas strādā ar koku, tiek apstrādātas manuāli. Tas sākas ar to, ka darbinieks piestiprina materiālu pie virpas, izmantojot divus savienotājus. Virpas mašīna ir automātiska tikai tādā ziņā, ka tā automātiski griež materiālu ar savienotājiem. Griešana tiek veikta manuāli, darbiniekam pārvietojot griešanas vienību pret materiālu un veidojot formu no materiāla.
Automātiskā virpa tiek vadīta ar mašīnu. Operators ievieto metālu mašīnas virpā un pēc tam ievada komandas, izmantojot vadības ierīci. Pēc komandu ievadīšanas mašīnas virpa izpilda norādījumus un izgatavo gabalu atbilstoši ievadītajiem mērījumiem. Atšķirībā no manuālajām virpām, automātiskās virpas nav paredzētas maza apjoma darbiem. Visas mašīnu virpas ir izgatavotas, lai ražotu vidēju vai mazu iekārtu apjomu.
Materiāli, uz kuriem var izmantot automātisko virpu, ir dažādi, tostarp koks, metāls un stikls. Lielākā daļa mehānisko virpu nav izgatavotas kokam vai stiklam, domājams; vairums ir radīti darbam ar metālu. Tas galvenokārt ir tāpēc, ka metālu ir grūtāk apstrādāt, un tas ir visvairāk izmantotais materiāls liela apjoma ražošanā.
Atšķirībā no vairuma virpu, kas ir izgatavotas, lai turētu vienu vai divus materiāla gabalus, automātiskās virpas kopējā konfigurācija ir turēt sešus materiāla gabalus. Visas sešas spraugas nav jāaizpilda, lai virpa darbotos, tāpēc var veikt gan mazus, gan lielus darbus. Lielākajai daļai vienību virpu var izgatavot tā, lai katram materiāla gabalam, kas atrodas virpā, iegūtu pilnīgi atšķirīgu formu.
Divas izplatītākās automātiskās virpas darbības ir formēšana un vītņošana. Formēšana tiek izmantota, lai veidotu instrumentus no metāla vai veidotu sastāvdaļas lielākām mašīnām. Virpa iegremdēsies metālā, veidojot jebkuru operatoram nepieciešamo formu. Vītņu vienība veido vītnes materiālos, piemēram, uz skrūvēm vai urbjiem.