Autoregulācija ir bioloģisks termins, ko izmanto, lai aprakstītu procesus, ar kuriem dažas bioloģiskās sistēmas spēj regulēt sevi. Autoregulāciju visskaidrāk raksturo asiņu un skābekļa izplatība daudzu dažādu dzīvnieku ķermeņos. Ārējo apstākļu un stimulu izmaiņas liek asins plūsmu regulējošajām sistēmām koncentrēt asins plūsmu un līdz ar to skābekli tur, kur tas ir visvairāk nepieciešams. Ja nepieciešams, asinsvadi var sašaurināt vai paplašināties, un sirdsdarbība var palielināties vai samazināties līdz mērenam asinsspiedienam visā ķermenī. Tas ir īpaši svarīgi smadzenēs, kur asinsspiedienam jāpaliek salīdzinoši nelielā diapazonā, lai izvairītos no bojājumiem.
Lai pilnībā izprastu autoregulācijas nozīmi, vispirms ir jāsaprot homeostāzes jēdziens. Homeostāze, piemērojot bioloģiskajām sistēmām, ir dabisks, stabils līdzsvars, kurā sistēma spēj uzturēt stabilu regulējumu neatkarīgi no ārējiem apstākļiem. Homeostāzi veicina tādi procesi kā barības vielu patēriņš, enerģijas veidošanās un olbaltumvielu veidošanās un sadale. Savvaļas izmaiņas enerģijas patēriņā, barības vielu sadalījumā vai pat temperatūras regulēšanā var nodarīt būtisku kaitējumu organismam, tāpēc ir nepieciešami regulējošie mehānismi, lai nodrošinātu nepieciešamā līdzsvara saglabāšanu. Autoregulācija ir viens no šādiem mehānismiem, ar kuru palīdzību konkrētas bioloģiskās sistēmas spēj sevi regulēt.
Autoregulācija smadzenēs, ko dēvē par smadzeņu autoregulāciju, ir ārkārtīgi svarīga smadzeņu nozīmes un trauslā rakstura dēļ. Lai tā darbotos, nepieciešama vienmērīga un pastāvīga skābekļa plūsma, un pat īsi ievērojamas novirzes periodi var būt diezgan kaitīgi. Šīs regulas īpašais mērķis ir saglabāt nemainīgu asins plūsmu uz smadzenēm pat tad, ja asinsspiediens svārstās. Tādi faktori kā pretestība, plūsma un spiediens ir svarīgi faktori, kas nosaka asins plūsmas ātrumu smadzenēs. Kad kāds mainās, citi parasti var pielāgoties, lai kompensētu izmaiņas, neizmantojot ārējos faktorus, piemēram, hormonus vai nervu signālus.
Smadzenes nav vienīgais orgāns, kas satur autoregulācijas mehānismus. Sirds un nieres arī spēj regulēt, neizmantojot ķīmiskus vai nervu izraisītājus. Konkrētie autoregulācijas mehānismi mēdz būt diezgan līdzīgi un parasti ir cieši saistīti ar asinsspiedienu, plūsmu un pretestību. Šīs autoregulācijas sistēmas ir ļoti svarīgas, ja ne absolūti nepieciešamas, jutīgos orgānos, kuriem ir jāuztur precīza, pastāvīga asins plūsma, lai izvairītos no bojājumiem. Pats orgāns spēj regulēt, pamatojoties uz tūlītējiem faktoriem, bez nepieciešamības būt atkarīgam no ķīmiskiem vai elektriskiem starpproduktiem, kurus var nepareizi novirzīt citi ķermeņa procesi.