Baktēriju kultūra ir kultivēta baktēriju kolonija, ko audzē laboratorijā dažādiem mērķiem, sākot no pacienta diagnostikas līdz zinātniskiem pētījumiem. Kultūru augšana var aizņemt stundas vai dienas, un tām var būt nepieciešama īpaša piesardzība, jo dažas baktērijas ir ļoti smalkas attiecībā uz savu vidi. Laboratorijas speciālisti parasti ievēro noteiktu procedūru kopumu, lai standartizētu kultivēšanas procesu un palielinātu panākumu iespējas.
Veiksmīgām kultūrām nepieciešams labs paraugs. Ārsti var izmantot tamponus, lai savāktu paraugus no infekcijas vietas, vai arī viņi var iesniegt asinis, urīnu un citus šķidrumus kultivēšanai. Vides izpētes gadījumā augsnes paraugi, inficēti audi no augiem un ūdens var būt noderīgi baktēriju kultūrai. Paraugs jāuzglabā optimālos apstākļos, lai nodrošinātu baktēriju izdzīvošanu, līdz tās nonāk laboratorijā.
Ir vairāki veidi, kā izveidot baktēriju kultūru. Viens no visizplatītākajiem ir Petri trauciņš. Tehniķis sagatavos seklu trauku, kas pildīts ar želeju, parasti izgatavots no agara, kas ir jūras aļģu sastāvdaļa. Gels satur barības vielas, lai atbalstītu baktērijas pēc to ievadīšanas. Vēl viena iespēja ir uzturvielu buljons, kurā baktērijas tiks suspendētas šķidrumā. Abos gadījumos baktēriju kultūra nonāk inkubatorā, lai veicinātu augšanu, un tehniķis to periodiski pārbaudīs.
Kad baktērijas sāk augt, tās var izraisīt redzamas izmaiņas barotnē. Var parādīties svītras un punktiņi, un, izplatoties, kolonija var iegūt dažādas krāsas. Tehniķis var izmantot mikroskopu, lai pārbaudītu baktērijas un uzzinātu vairāk par tām, veicot testus, piemēram, gramu krāsošanu. Lai pārbaudītu jutību pret antibiotikām, tehniķi kultūrai var pievienot arī antibiotikas. Ja baktērijas mirst, tas nozīmē, ka zāles darbojas, un, ja baktērijas turpina augt, tas nozīmē, ka tās ir rezistentas pret konkrēto medikamentu.
Ārsti var pasūtīt baktēriju kultūru, ja viņi uzskata, ka pacientam ir infekcija, un viņi vēlas apstiprināt slimības klātbūtni un noteikt vispiemērotākās zāles tās ārstēšanai. Pētnieki audzē baktērijas, lai identificētu noderīgus savienojumus, uzzinātu vairāk par to lomu vidē un izdalītu baktēriju toksīnus pētījumiem. Laboratorijās jāievēro rūpīgi baktēriju kultūras protokoli, lai ierobežotu piesārņojumu, infekciju un citas problēmas. Lielāko daļu no tiem pārbauda regulējošās amatpersonas, kas pārliecinās, ka tiek veikti atbilstoši drošības pasākumi.