Baktēriju plazmīda ir DNS virkne baktērijas iekšpusē, kas ir neatkarīga no baktērijas hromosomu DNS. Plazmīdas spēj vairoties pašas, un tās var pārnest starp organismiem, kas ir svarīga baktēriju īpašība, jo tās izmanto plazmīdas, lai pārsūtītu ģenētisko informāciju savā starpā. Šī spēja kļūst svarīga arī pētniekiem, kuri izmanto baktēriju plazmīdas kā vektorus, lai pētāmajā DNS ievietotu svešu DNS.
Plazmīdas struktūra bieži ir divpavedienu un apļveida. Tajā var būt dažāda garuma ģenētiskā informācija, un ir vairāki dažādi plazmīdu veidi, kas var veikt dažādas funkcijas. Daži, piemēram, var veikt konjugāciju, savienojoties ar citu baktēriju, lai nodotu ģenētisko informāciju. Citas satur ģenētisku informāciju, kas nodrošina rezistenci pret antibiotikām, palīdz baktērijām sadalīt barības vielas, lai tās būtu pieejamas, vai padara baktēriju virulentu. Šīs plazmīdas nevar konjugēties pašas par sevi; viņiem nepieciešama konjugējošās plazmīdas palīdzība.
Gēnu pārnešana starp baktērijām, izmantojot baktēriju plazmīdu, ir aizraujošs paņēmiens, kas ļauj šiem organismiem pārnest ģenētisko materiālu horizontāli, nevis aprobežojas ar tā nodošanu no vienas paaudzes uz otru. Tas ir viens no iemesliem, kāpēc baktērijas ir spējušas attīstīties tik ilgi, jo tās var ļoti ātri pielāgoties savai videi. Piemēram, ja tiek ievadīta antibiotika, baktērijas ar plazmīdām, kas palīdz tām pretoties šai antibiotikai, var nodot šīs plazmīdas citām baktērijām.
Ģenētikas pētnieki izmanto plazmīdu kā ideālu vektoru DNS pārnēsāšanai pētniecības nolūkos. Viņi izmanto konjugējošu plazmīdu, kas ir paredzēta ģenētiskā materiāla pārnešanai, un ievieto plazmīdā izvēlēto DNS, lai tā tiktu pārnesta. Pēc tam viņi ievada baktēriju plazmīdu šūnu kultūrā, ļaujot šūnām inficēties, tā sakot, ar jauno ģenētisko materiālu, kas pēc tam tiks reproducēts, kad šūnas sadalīsies.
Pateicoties plaši izplatītajai plazmīdu izmantošanai ģenētiskajos pētījumos, vairākas laboratorijas pēc pieprasījuma spēj ģenerēt plazmīdas pētījumiem. Zinātnieki var pasūtīt baktēriju plazmīdu vienā no šīm laboratorijām, un laboratorija ievietos mērķa DNS un iesaiņos baktēriju plazmīdu lietošanai. Citos gadījumos pētnieki var izvēlēties sagatavot savas plazmīdas pētījumiem dažādu iemeslu dēļ, sākot no vēlmes kontrolēt eksperimenta apstākļus līdz bažām par pētāmās DNS drošību.