Baļķu svārki parasti attiecas uz vienu no divām lietām: vai nu burtisku ierīci, ko izmanto, lai pārvietotu baļķus no vienas vietas uz citu, vai parasto atrakciju parku, kas balstīts uz to pašu koncepciju. Dūmvadi parasti ir jebkura veida mākslīga konstrukcija, kas paredzēta ūdens pārvietošanai no vienas vietas uz citu, un tos bieži izmanto aizsprostos. Taču baļķu skursteņi nejauši pārvieto ūdeni kā transportēšanas līdzekli nokritušiem baļķiem.
Faktiskās baļķu teknes tagad tiek uzskatītas par pagātnes reliktu, un mūsdienu mežizstrādes pasaulē tos lielākoties ir aizstājuši ceļi un kokvedēji. Tomēr savulaik baļķu straumi varēja atrast nedaudzās pasaules valstīs, taču nekur tik plaši kā Amerikas Savienotajās Valstīs. 19. gadsimta Amerikas kokmateriāli uzcēla monumentālas baļķu teknes, lai transportētu baļķus jūdžu garumā, kur nebija piemērotas upes un kur reljefs bija pārāk nelīdzens, lai izveidotu dzelzceļu.
Agrākās baļķu teknes tika uzceltas 19. gadsimta vidū, un tās būtībā bija kvadrātveida koka teknes, kas paceltas virs reljefa. Šīs teknes tiktu piepildītas ar ūdeni, kas novirzīts no upes vai ezera, un pa tām tiktu sūtīti baļķi. Tomēr konstrukcijai bija liela kļūda: ja baļķis iestrēgtu teknē, tas izraisītu pilnīgu aizsprostu, un citi baļķi iestrēgtu. Galu galā ūdens sāktu līt pāri malām, un visa baļķa tek tika iznīcināta. Rezultātā šāda veida baļķu skursteņus varēja izmantot tikai nelielos attālumos, kur strādnieki varēja vērot, vai nav sastrēgumu, un ātri tos atbrīvot.
1868. gadā Džeimss V. Hainss izveidoja V formas baļķu tvertni, lai aizstātu agrāko kvadrātveida malu dizainu. V-veida forma nozīmēja, ka, ja baļķis iestrēgst, tad, paaugstinoties ūdens līmenim, baļķis paceļas līdz plašākai teknei un atbrīvojas. Pēkšņi ar garumu vairs nebija nekādu problēmu, un lielajās Klusā okeāna ziemeļrietumu mežu zemēs izcēlās baļķu straumes, kuru garums pārsniedza 60 km.
Iespējams, ka viena no lielākajām baļķu tekām, kas jebkad uzbūvēta, bija Kings River straume, kas celta 1889. gadā. Tā tika celta, lai apkalpotu vairāk nekā 30,000 54 akru lielas, Ostinam Mūram un Hiramam Smitam piederošās sekvoju masīvas, un Kings River straume nobrauca 87 jūdzes (4,000 km). un savā ceļojumā nokrita vairāk nekā 1,220 pēdu (1,000 m) augstumā. Baļķi faktiski tika sagriezti dzirnavās, pirms tos ievietoja skurstenī, pēc tam sasēja kopā kūļos, kurus savukārt ķēdēs sasaista pa ceļam “plūsmas gani”, kas strādāja ar lieliem stabiem. Šīs baļķu ķēdes varētu būt gandrīz 305 pēdas (XNUMX m) garas un svērt tonnas.
Pat pēc tam, kad baļķu straume pazuda no Amerikas savvaļas, tā dzīvoja tautas apziņā. Atrakciju parki visā pasaulē izveidoja savas baļķu sliedes versijas, lai apmeklētāji varētu braukt ar tām. Šie braucieni parasti sastāv no mākslīga ūdensceļa un sava veida transportlīdzekļa, kas bieži ir veidots tā, lai tas izskatītos kā koka gabals. Pasažieri brauc pa ūdeni un laiku pa laikam uzkāpj uz augstāko punktu, lai ātri ienirt ūdenstilpē, radot lielu šļakatu.