Baltās vielas trakti ir signālu ceļi smadzenēs, kas veidoti no baltās vielas saišķiem, aksoniem, kas pārklāti ar mielīna slāņiem. Daži no šiem traktiem tiek novilkti augļa attīstības laikā, bet citi attīstās pēc dzimšanas, kad cilvēki sāk mijiedarboties ar vidi un apgūst prasmes. Smadzeņu attēlveidošanas tehnika, kas pazīstama kā difūzijas tenzora attēlveidošana, ļauj pētniekiem identificēt baltās vielas traktātus, un ārsti to var izmantot, lai salīdzinātu pacienta smadzenes ar zināmiem traktiem, lai noskaidrotu, vai kāda cilvēka smadzenēs ir novirzes vai neparastas pazīmes.
Šos traktātus varētu uzskatīt par signāla kabeļiem. Mielīns darbojas kā apvalks, lai palielinātu elektrisko vadītspēju, ļaujot ļoti ātri pārraidīt signālus pa baltās vielas traktu. Daži trakti, kas pazīstami kā komisuālie trakti, aptver smadzeņu puslodes, lai sniegtu informāciju starp kreiso un labo smadzenēm. Attēlveidošanā tos var redzēt slīdamies pa smadzeņu vidu, lai izveidotu pilnīgus savienojumus.
Asociācijas trakti iet starp daivām tajā pašā smadzeņu pusē. Lai saprastu sensoro informāciju un kognitīvos procesus, dažādām daivām var būt nepieciešams ātri nodot informāciju. Projekcijas trakti var pārraidīt informāciju no smadzenēm uz pārējo ķermeni. Tie var būt ļoti gari, lai varētu vadīt signālus lielos attālumos.
Pētījumi par smadzenēm liecina, ka jauniem cilvēkiem, ja baltās vielas trakts gūst traumu, smadzenes var sevi pārveidot. Tas var pārņemt blakus esošos traktātus, lai atrastu jaunus veidus, kā nosūtīt informāciju. Jo jaunāki ir cilvēki, jo vairāk pielāgojas viņu baltās vielas trakti, kas izskaidro, kāpēc mazi bērni var labi atveseļoties no galvas traumas un invazīvas smadzeņu operācijas, tostarp operācijas, lai atdalītu corpus callosum — struktūru, kas savieno abas smadzeņu puses. Šo operāciju var izmantot cilvēkiem ar smagiem krampjiem, kas nereaģē uz konservatīvāku ārstēšanu.
Gados vecākiem cilvēkiem var būt grūtāk atgūties no baltās vielas trakta bojājumiem. Cilvēkiem ar smadzeņu bojājumiem, ko izraisījuši medikamenti, traumas, operācijas, audzēji, deģeneratīvas slimības un tā tālāk, var rasties smagi kognitīvie traucējumi. Deficīti var apvienoties atkarībā no iesaistītā smadzeņu apgabala un bojājuma pakāpes. Pētnieki, kas interesējas par demenci un kognitīvo deģenerāciju, pēta baltās vielas traktātus, lai uzzinātu vairāk par to, kā sazinās galvenie smadzeņu apgabali un ko var darīt, lai palīdzētu cilvēkiem ar kognitīviem traucējumiem.