Bandas zīmes ir roku vai ķermeņa žesti, ko izmanto, lai identificētu kolēģus vai konkurējošos bandas locekļus. Tie ir specifiski grupai un bieži vien ietver ciparu vai burtu parādīšanu. Bandu zīmes var darboties arī līdzīgi kā zīmju valoda, ar noteiktiem žestiem, kas apzīmē nodomu vai darbību.
Parasti bandas zīmes liecina par uzticību vai aliansi ar noteiktu bandu. Bandas zīmes “kraušana” publiski var palīdzēt identificēt potenciālos sabiedrotos vai ienaidniekus. Tas var būt arī draudošs žests vai stingrības mēģinājums, lai nobiedētu sāncenšus vai garāmgājējus, kas nav bandas. Tas var radīt apjukumu, jo daudzas bandas zīmes ir līdzīgas žestiem, kas nav saistīti ar bandu, un nepareizas zīmes mirgošana var izraisīt bīstamas konfrontācijas.
Bandu zīmju vēsture ir diezgan sena un, iespējams, attīstījusies no agrīnām slepenām biedrībām un slēptām grupām. Vēstures gaitā diezgan bieži ir izmantotas tādu zīmju identificēšana, kuras ir neuzkrītošas un, kā zināms, tām ir nozīme tikai iesvētītajiem. Žestam var nebūt jābūt konkrētai zīmei; Slepenos rokasspiedienus un paroles var izmantot arī, lai atzīmētu draugus bīstamās situācijās, un dažas bandas tos izmanto arī mūsdienās. Kristīgās Bībeles tiesnešu grāmatā gileadieši pēc milzīgas kaujas spēj atšķirt draugus no ienaidniekiem, lūdzot viņiem pateikt paroli, kuru ienaidnieki nevar pareizi izrunāt: shibboleth. Šis termins nozīmē paroli vai identifikācijas līdzekli; bandas zīmes būtībā ir shibboleth.
Dažas zīmes var norādīt uz nodomu vai sniegt citu informāciju. Ja šķērso bandu teritoriju, dažām bandām ir īpašas zīmes, kas paskaidro, ka tās nodarbojas ar bandu biznesu vai vienkārši iet cauri. Starp bandām ar neomulīgām attiecībām mierīgas aiziešanas zīme var novērst bīstamu un pat vardarbīgu tikšanos. No otras puses, ja konkurējošās bandas dalībnieki izvēlas ignorēt zīmi, tas var darboties kā provokācija. Zīmes var arī norādīt uz bandu biznesa iznākumu, piemēram, narkotiku darījumiem vai kautiņiem, taču tās var arī izmantot, lai norādītu uz jebkādu pūliņu iznākumu.
Bandu zīmēm nav obligāti jābūt saistītām ar ielu bandām vai nelegālu uzvedību. Visu veidu sabiedrībās var būt žesti vai fiziski rituāli, kas tos izceļ viens otram. Slepens vai atkārtots rokasspiediens starp draugiem vai bieži atkārtots zvans un atbilde var darboties kā identificējoša iezīme, tāpat kā bandas zīme. Bandu signālu mērķis ir atšķirt iniciēto no pārējās pasaules; tā ir radniecības zīme nenoteiktā vai nevēlamā zālienā.
Lai gan daži izvēlas būt vardarbības un nelikumības piepildītās bandās, citi izvēlas pievienoties sociāli pieņemamām “bandām”, piemēram, sporta komandām, grāmatu klubiem vai pat ilgtermiņa draugu grupām. Identifikācijas žesti ne vienmēr ir slikti, un noteikti ne tikai saistīti ar noziedzīgu dzīvesveidu. Tomēr, ja dzīvojat apgabalā, kurā ir nopietnas bandas problēmas, var būt prātīgi aplūkot policijas informāciju par vietējām bandām un pat mēģināt atrast to īpašās pazīmes. Izpratne par to, ko redzat, izplatās starp vietējiem bandas locekļiem, var jums būt noderīga drošības ziņā un novērst to, ka jūs nejauši izmetat nepareizu ziņojumu.