Kas ir Barbaru lauva?

Barbaru lauva tiek uzskatīta par vienu no lielākajām lauvu pasugām, kas pastāvējusi, lai gan tā bija gandrīz par pēdu īsāka (0,91 m) nekā lielākā daļa lauvu sugu. Tās ārkārtīgi labi attīstītie muskuļi un kopējais garums tomēr kompensēja auguma trūkumu. Barbaru lauvas bija vidēji apmēram 3,35 m garas, un tēviņi svēra aptuveni 249 kg. Tāpat kā citas lauvu sugas, mātītes bija mazākas, sverot tikai aptuveni 159 kg.

Lielums nebija vienīgā Barbaru lauvas atšķirīgā īpašība. Tēviņu krēpes, lai gan ap seju bija zeltainas, kļuva tumšākas, attālinoties no sejām. Krēpes arī stiepās līdz pleciem vai gar muguru un pilnībā pārklāja lauvu vēderus. Turklāt astes pušķi bija biezāki un izteiktāki. Pat mātītēm krēpu zonā bija biezāks un garāks kažoks, lai gan, tāpat kā visām zināmajām lauvēm, viņām nebija krēpes.

Barbaru lauva dzīvoja Ziemeļāfrikas sausajos kalnu reģionos, kas pazīstami kā Atlasa kalni. Atšķirībā no citām Āfrikas lauvu sugām tie bija vientuļi kaķi, kas lielāko dzīves daļu pavadīja vieni vai ar vienu pavadoni. Pārtikas viņu reģionā nebija daudz. Viņi ēda lielus dzīvniekus, piemēram, gazeles, briežus, aitas un mežacūkas.

Barbaru lauvas izzušanas cēlonis sākās ar Seno Romu. Barbaru lauvas bija galvenās lauvas, kuras romieši sagūstīja, lai izmantotu Kolizeja spēlēs un tika nokautas pēc imperatora pavēles. Savvaļas populācija varētu būt atguvusies, ja ne franču un arābu kolonistu kolonizācija. Daudzas lauvas tika nošauti, kolonisti uzskatīja par draudiem, un lauvu teritorijas saruka. Viņu jau tā ierobežotais pārtikas avots kļuva ierobežots, un lauvas vienkārši nevarēja izdzīvot.

20. gadsimta beigās un 21. gadsimta sākumā zooloģiskajos dārzos visā pasaulē tika veikti pētījumi, cerot atrast tīrus barbaru lauvas paraugus, lai šo sugu atkal ieviestu savvaļā. Ir bijušas dažas daudzsološas izredzes, un, izmantojot ģenētiku, zooloģiskajos dārzos piesaistīto lauvu grupas ir pozitīvi noteiktas kā Barbaru pēcnācēji. Tomēr joprojām nav skaidra iespēja atrast dzīvu tīrasiņu Barbaru lauvu.