Alu lauva ir dzīvnieks no vienas no vairākām tagad izmirušām lielo kaķu sugām vai pasugām. Visas alu lauvas ir Panthera ģints pārstāvji, kurā ietilpst arī mūsdienu lauvas, kā arī tīģeri, panteras un leopardi. Trīs pasugas, Beringijas alu lauva un agrīnā vidējā pleistocēna un augšējā pleistocēna Eiropas alu lauvas, ir cieši saistītas mūsdienu lauvas Panthera leo pasugas. Ceturtais veids, Amerikas alu lauva, sākotnēji tika uzskatīts par citu lauvas pasugu, bet vēlāk tika identificēts kā atsevišķa suga.
Alu lauvas dzīvoja pleistocēna laikmetā, laika posmā, kas sākās pirms 2,588,000 11,700 XNUMX gadu un beidzās pirms XNUMX XNUMX gadiem. Tas bija ledāju laikmets jeb ledus laikmets, zemas globālās temperatūras periods, kurā Zemes polos veidojās lielas ledus segas un atkārtoti virzījās uz priekšu un atkāpās līdz ar temperatūras izmaiņām. Alu lauvas saņēma savu vārdu, jo to fosilijas bieži tiek atklātas alās, taču netiek uzskatīts, ka alas ir bijušas viņu parastās dzīvesvietas. Tā vietā zinātnieki uzskata, ka viņi parasti dzīvoja pļavās un skujkoku mežos, kur medīja laupījumus, piemēram, zirgus, briežus un sumbrus. Dažos gadījumos viņi var būt nomedījuši arī lāčus un vilnas mamutus.
Agrākais tips ir agrīnā vidējā pleistocēna Eiropas alu lauva jeb Panthera leo fossilis. Vecākā zināmā šīs pasugas fosilija ir aptuveni 700,000 1,000,000 gadu veca, lai gan Āfrikā ir ļoti līdzīgas fosilijas, kas ir XNUMX XNUMX XNUMX gadus vecākas. Panthera leo fosilija bija ievērojami lielāka par lauvām mūsdienās.
Tās pēctece bija Panthera leo spelaea, saukta arī par Augšpleistocēna Eiropas alu lauvu vai Eirāzijas alu lauvu. Šīs pasugas sugas radās apmēram pirms 370,000 12,000 gadu, un tiek uzskatīts, ka tā ir izmirusi apmēram pirms 14,000 XNUMX līdz XNUMX XNUMX gadu, lai gan ir daži pierādījumi, kas liecina, ka to kabatas ir izdzīvojušas tikai dažus tūkstošus gadu pagātnē. Tās dzīvotne aptvēra lielu Eirāzijas ziemeļu daļu, no Ibērijas pussalas un Britu salām rietumos līdz Sibīrijai un Klusā okeāna krastiem austrumos.
Panthera leo spelaea bija mazāka par savu priekšgājēju, lai gan joprojām bija lielāka par vidējo mūsdienu lauvu. Par šo pasugu tika gleznoti alu gleznojumi, grebumi un skulptūras, ko radījuši paleolīta laikmeta cilvēki, attēlojot tos ar kažokādu, kas atgādina mazāku mūsdienu lauvu tēviņu krēpu versiju. Dažās gleznās tās arī attēlotas medībās grupās, kas ir raksturīga arī mūsdienu lauvām, bet citādi kaķu dzimtas dzīvnieku vidū tas ir retums.
Cieši radniecīga pasuga bija Beringes alu lauva jeb Panthera leo vereshchagini. Šie dzīvnieki apdzīvoja tagadējo Aļasku, Kanādas ziemeļus un Krievijas ziemeļaustrumus. Tie ir nedaudz lielāki par saviem brālēniem Eiropā, taču ir ļoti līdzīgi ģenētiski un, iespējams, lielā mērā krustojas.
Panthera atrox, Amerikas lauva, ir vienīgā alu lauvas forma, kas faktiski ir atsevišķa suga no mūsdienu lauvām. Tas bija milzīgs dzīvnieks, pat lielāks par Panthera leo fossilis un par aptuveni 25% lielāks nekā mūsdienu lauva. Tās dzīvotne aptvēra lielāko daļu Rietumamerikas, sākot no Aļaskas līdz pat Peru dienvidiem. Tāpat kā citas alu lauvas, tas lūdzās par lieliem un vidējiem zālēdājiem.