Izmisīgi un nabadzīgi laiki skar ikvienu, bet ne tik daudz, cik jaunākos sabiedrības locekļus, kuri nespēj par sevi parūpēties. Bieži vien krīzes laikā tiek dibinātas labdarības organizācijas un organizācijas, kas nodarbojas ar pārmaiņu veicināšanu. 19. gadsimta vidū imigrācija bija visu laiku augstākajā līmenī, un ASV austrumu ostas pilsētas kļuva pārpildītākas nekā jebkad agrāk, izraisot darba trūkumu un finansiālu nestabilitāti daudzām ģimenēm. 1854. gadā Bērnu palīdzības biedrības vadībā sākās masveida pamestu, bezpajumtnieku un nabadzīgu jauniešu pārvietošana, kas cerēja atrast bērniem labākas mājas.
Bērnu palīdzības biedrību 1853. gadā dibināja ministrs Čārlzs Lorings Breiss. Konektikutas dzimtais Bress strādāja nabadzīgākajos Ņujorkas apgabalos, kad pamanīja, ka bērnu, kuri bija bāreņi, nabadzīgu imigrantu pēcnācēji vai kuri citādi dzīvoja uz ielas, dzīves kvalitāte ir zema. Viņa risinājums bija trūcīgos pilsētas bērnus ievietot lauku ģimenēs, kuras pēc tam audzinātu viņus kā savējos apmaiņā pret palīdzību lauku saimniecībās un ģimenes uzņēmumos. Papildus Bērnu palīdzības biedrībai uz ticību balstīts bērnu nams Ņujorkas Foundlingas slimnīca strādāja, lai atrastu labākas mājas bērniem ārpus pilsētas.
Vēlamā metode šo bāreņu pārvadāšanai bija jaunbūvētā dzelzceļa sistēma. Dzelzceļi nodrošināja lētāko un efektīvāko veidu, kā nogādāt bērnus viņu topošajām ģimenēm visā ASV. Šī iemesla dēļ kustība tika saukta par “bāreņu vilcienu”, kas ir kaut kas nepareizs nosaukums, jo daudzi bērni nebija bāreņi. Bērni brauca vilcienos aģenta pavadībā, kura uzdevums bija rūpēties par viņu labklājību un ievietot viņus pienācīgās mājās. Bāreņu vilciens veiktu regulāras pieturas, un bērni tiktu izvadīti no vilciena un viņu topošās ģimenes pārbaudītu.
Nevarēja pateikt, vai pret bāreņu vilciena bērniem patiešām attiecas adopcijai nepieciešamie līguma nosacījumi. Tas bija īpaši aktuāli, jo bērni bieži tika novietoti ļoti tālu no sponsorējošās organizācijas. Lai gan daudziem bāreņu vilciena bērniem tika dotas brīnišķīgas mājas, joprojām pastāvēja nolaidības un vardarbības gadījumi, kā rezultātā daudzi bāreņu vilciena bērni aizbēga.
Tās darbības gados no 1854. līdz 1929. gadam gandrīz 200,000 XNUMX bērnu tika pārvietoti pa valsti un adoptēti no bāreņu vilcieniem. Vairākas ievērojamas sabiedriskas personas bija bāreņu vilcienu bērni, tostarp bijušais Aļaskas gubernators Džons Grīns Breidijs un bijušais Ziemeļdakotas gubernators Endrjū H. Bērks. Henrijs Makartijs, kurš dažkārt tika saukts par Viljamu Bonniju un ir vairāk pazīstams kā Billijs kazlēns, arī bija bērns, kurš tika ievietots bāreņu vilcienu programmā. Mūsdienās bāreņu vilcienu programma lielā mērā tiek uzskatīta par Amerikas Savienoto Valstu modernās audžuģimeņu sistēmas vectēvu.