Bērna attīstība attiecas uz garīgo, fizisko un psiholoģisko izmaiņu procesu, kas notiek bērnā, viņam vai viņai novecojot. Tas ir daudzu medicīnas un psiholoģisko speciālistu pētījumu un konsekventas attīstības priekšmets. Bērna attīstība nav precīza zinātne — daži bērni var augt savādāk nekā citi, taču tie var kalpot kā vadlīnijas normālām attīstības darbībām. Bērna attīstības izpēte parasti aprobežojas ar priekšmetiem no zīdaiņa vecuma līdz vēlam pusaudža vecumam.
Fiziskie procesi, kas notiek, pārņemot bērnu no dzimšanas līdz pilngadībai, ir diezgan milzīgi. Piedzimstot bērni ir gandrīz pilnīgi bezpalīdzīgi, savukārt pieaugušā vecumā bērns var izaugt vairāk nekā piecas reizes par sākotnējo augumu un vairāk nekā 20 reizes lielāku par savu dzimšanas svaru. Daži bērnības attīstības pētījumi ir vērsti uz to, lai izprastu zīdaiņa vecumā, bērnībā un pusaudža gados notiekošo fizisko izmaiņu ātrumu, secību un līmeni. Lai gan šī joma ietver svara un auguma izmaiņu izpēti, tā ietver arī seksuālo attīstību un muskuļu izmaiņas. Fiziskās attīstības pētījums arī cenšas izprast kaites un traumas, kas var ietekmēt attīstību, to cēloņus un iespējamos ārstēšanas veidus.
Garīgā un psiholoģiskā attīstība ir vēl viens nozīmīgs pētniecības un pētījumu avots šajā jomā. Garīgā attīstība var attiekties uz intelekta un atmiņas spēju izmaiņām, kā arī uz motorisko prasmju attīstību, piemēram, runas un roku-acu koordinācijas attīstību. Psiholoģiskā attīstība koncentrējas uz emocionālās un sociālās izaugsmes veidiem, kas notiek šajā kritiskajā dzīves periodā.
Bērnu attīstības izpēte ir saistīta ar daudzām citām medicīnas un garīgās veselības pētījumu jomām. Attīstības problēmas var rasties no dažādiem avotiem, tostarp ģenētiskas novirzes, ievainojumiem, bērnības slimībām, dzimšanas traumām, fiziskām vai garīgām traumām bērnībā un ķīmiskās nelīdzsvarotības smadzenēs. Ar šiem plaši izplatītajiem uzsvariem bērnu attīstības pētniekiem var būt dažāda medicīniskā un garīgās veselības pieredze, kas ļauj viņiem specializēties noteiktu problēmu kopuma ārstēšanā vai izpētē.
Vecāki bieži studē bērnības attīstības materiālus, lai gūtu priekšstatu par sava bērna stāvokli attīstības mērogā. Lai gan ir svarīgi atcerēties, ka daži bērni precīzi atbilst vidējai fiziskās, garīgās vai psiholoģiskās izaugsmes skalai, izpratne par attīstības pamata vecuma diapazoniem var palīdzēt noteikt iespējamo attīstības traucējumu. Grāmatnīcās un pie tiešsaistes tirgotājiem ir pieejamas daudzas mācību grāmatas un ceļveži, kas var palīdzēt vecākiem sagatavoties garajam ceļam, kas saistīts ar bērna audzināšanu līdz pilngadībai.