Ja cilvēki, kas jaunāki par pilngadību, tiek nodarbināti nepārtrauktā darbā, šī prakse tiek uzskatīta par “bērnu darbu”. Bērnu darba definīciju var būt grūti noteikt, jo dažādās kultūrās ir atšķirīgas “bērnu” un “ilgstoša darba” definīcijas, un tas var apgrūtināt tādu likumu formulēšanu un izpildi, kas paredzēti bērnu darba izskaušanai. Bērnu pieņemšanas darbā pretinieki apgalvo, ka bērnu darbs ir ekspluatējošs un bieži vien ļoti bīstams.
Saskaņā ar Apvienoto Nāciju Organizāciju “bērns” ir jebkura persona, kas ir jaunāka par 18 gadiem. Īpašos darba tiesību aktos var uzskatīt, ka personas, kas jaunākas par 16 gadiem, likumīgiem nolūkiem, un dažās valstīs nogriešana var būt vēl mazāka, aptuveni 12 vai 14 gadus veca. 14. Statistika par šāda veida darbu parasti koncentrējas uz bērniem vecumā no pieciem līdz 14 gadiem, jo daudzās valstīs, kurās bērnu darbs ir problēma, ir likumi, kas ļauj strādāt pilnu slodzi pēc XNUMX gadu vecuma sasniegšanas.
Ilgstošs darbs varētu būt jebkura pilna laika nodarbinātība, sākot no lauksaimniecības līdz darbam rūpnīcā. Bērnu darbs parasti ietver tādus vienkāršus uzdevumus kā ražošana, lauksaimniecība un tīrīšana, lai gan bērni var strādāt arī citās nozarēs, piemēram, seksa nozarē. Lai bērns tiktu uzskatīts par bērnu darbu, nevis vienkāršu darba pieredzi, bērnam parasti ir jābūt nespējīgam apmeklēt skolu sava darba grafika dēļ, un darba apstākļiem jābūt smagiem vai bīstamiem.
Ar bērnu darbu ir vairākas problēmas. Pirmā problēma ir tāda, ka saskaņā ar likumu nepilngadīgajiem nav tiesības pašiem izdarīt izvēli, un daudzos gadījumos bērni strādā tāpēc, ka viņi ir spiesti to darīt, nevis tāpēc, ka viņi vēlas strādāt. Dažos gadījumos bērni, ko izmanto ražošanai un citiem uzdevumiem, patiesībā ir vergi, kurus vecāki pārdeva šādam darbam. Bērni, kas nav vergi, var saņemt minimālu algu par savu darbu, un viņi bieži ir spiesti atdot algu ģimenes locekļiem, nevis paturēt sev. Bērnu strādniekiem arī nav iespējas doties uz skolu vai socializēties ar draugiem un dzīvot normālu dzīvi.
Bērni ir strādājuši ģimenes saimniecībās un ģimenes uzņēmumos gadsimtiem ilgi, un vēsturiski bija ierasts, ka mācekļi jau astoņus gadus veci bērni. Mācekļa prakse bija diezgan novērtēta, jo tā deva bērniem iespēju pašiem veidot karjeru, apmācot pieredzējušus cilvēkus, un ikviens, sākot no ārstiem līdz audējām, mācījās, izmantojot mācekļa prakses sistēmas. Tradīcija mudināt bērnus iesaistīties ģimenes lauksaimniecības darbos vai palīdzēt ģimenes uzņēmumos ir saglabājusies daudzos pasaules reģionos.
Bērnu izmantošana par strādniekiem kļuva par problēmu industriālajā laikmetā, kad sāka veidoties rūpnīcas, lai ražotu preces, kuras vēsturiski bija ražotas mājās vai amatnieku rokās. Līdz ar rūpnīcu pieaugumu radās vairākas ar darbu saistītas problēmas, sākot no darba dienas ilguma un beidzot ar drošību darba vietā, un bērni bieži tika dokumentēti rūpnīcās, kas veica tādus nogurdinošus darbus kā aušana un šūšana. Bērni strādāja arī bīstamās vidēs, piemēram, raktuvēs. Pirmie bērnu darba likumi tika pieņemti 1800. gados, atspoguļojot sociālo satraukumu par bērnu nodarbināšanu rūpnīcās.
Lai gan bērnu darbs ir ļoti nopietna problēma, daudzas valstis ir veikušas pasākumus, lai ļautu cilvēkiem, kas jaunāki par 18 gadiem, strādāt noteiktos apstākļos. Daudzās sabiedrībās darbs tiek uzskatīts par vērtīgu pieredzi un ieguldījumu sabiedrībā, un par svarīgu tiek uzskatīta nepilna laika darba un mācekļu pieejamība personām, kas jaunākas par 18 gadiem. Šādos gadījumos nepilngadīgajam parasti ir jāsaņem darba atļauja, un viņa darba laiks un apstākļi ir ierobežoti ar likumu, lai novērstu ekspluatāciju un nodrošinātu, ka nepilngadīgajam ir laiks doties uz skolu un socializēties.