Vai lielākajā daļā pasaules valstu ir bērnu darba likumi?

Parasti vairums valstu par “bērnu” uzskata ikvienu, kas ir jaunāks par 18 gadiem. Vairumā gadījumu kāds vecumā no 15 līdz 18 gadiem var iesaistīties “nebīstamā” darbā, un dažās valstīs ir noteikti ierobežojumi stundu skaits, ko šie strādnieki strādā, lai nodrošinātu, ka viņu darbs netraucē viņu izglītībai. Dažās valstīs ir arī papildu kategorija — no 13 līdz 15 gadiem “vieglajam darbam”. Šie vecumi atbilst starptautiskajam standartam, ko veicina Starptautiskā Darba organizācija, un neviena valsts nav pilnībā bez bērnu darba likumiem. Tomēr, neskatoties uz skaidriem likumiem par grāmatām, bērnu darbs ir liela problēma daudzos pasaules reģionos, īpaši Āfrikā, Latīņamerikā un Āzijā.

Lai gan lielākā daļa cilvēku, domājot par bērnu darbu, domā par bērniem, kas strādā sviedru veikalos, bērni tiek spiesti strādāt arī seksa tirdzniecībā, militārajā, lauksaimniecības nozarē un kā mājkalpotāji. Daudzi bērnu strādnieki strādā tikai vietējā rūpniecībā, padarot starptautiskos boikotus vai sankcijas diezgan bezjēdzīgus. Bērnu darba likumi teorētiski aizsargā bērnus visās šajās nozarēs, taču tos var īstenot vienaldzīgi, ja vispār. Inspektoriem, kuri apmeklē vietas ar bērnu strādniekiem, bērni bieži sniedz vienkāršas atbildes, kuri ir apmācīti atbildēt ar atbildēm, kas slēps viņu vecumu un darba statusu.

Mēģinot cīnīties pret bērnu darbu un vispārēji minimālām bērnu tiesībām, Apvienoto Nāciju Organizācija 1989. gadā ieviesa Bērnu tiesību konvenciju. Gandrīz visas organizācijas dalībvalstis parakstīja konvenciju, izņemot ASV. un Somālija. Konvencijas parakstītājiem ir jāpiekrīt cīnīties pret bērnu ekspluatāciju, regulāri pakļaujoties komitejai un veicinot veselīgāku un drošāku pasauli bērniem, kur dzīvot. Tā kā daudzas no šīm valstīm pieļauj smagus savus likumu pārkāpumus par bērnu darbu, šīs konvencijas efektivitāte ir apšaubāma.

Rūpnieciski attīstītajās valstīs bērnu darba likumi ir ļoti ierobežojoši, un tie tiek stingri ievēroti. Tomēr jaunattīstības valstīs šie likumi parasti dod lielāku rīcības brīvību, un tos joprojām ir gandrīz neiespējami izpildīt. Kultūras vērtības var veicināt, piemēram, bērnu darbu kā pieņemamu, vai arī bērni var strādāt savu vecāku vadībā, lai viņus nevarētu identificēt kā bērnus. Tā kā nabadzība ir galvenais bērnu darba faktors, bērnu darba likumu kritiķi ir norādījuši, ka tie traģiski var piespiest bērnus iesaistīties bīstamākās nozarēs un ka nabadzība ir jāizskauž, lai bērni nejustos pienākumi strādāt.