Bezmaksas banku darbība ir finanšu sistēma, kurā uz nācijas vai citas valstij līdzīgas varas bankām neattiecas nekādi īpaši valdības noteikumi, izņemot tos, kas attiektos uz jebkuru biznesu. Brīvā banku sistēmā nav centrālās bankas vai valdības atbalstītas finanšu iestādes, kas emitē valūtu vai nosaka procentu likmes. Tā vietā katra banka var emitēt savu valūtu banknošu veidā un veikt savu uzņēmējdarbību, piemēram, aizdot naudu vai veikt citus ieguldījumus pēc saviem ieskatiem bez valdības ierobežojumiem vai noteikumiem.
Teorētiski bankas brīvā banku sistēmā labāk reaģētu uz tirgus spēkiem nekā centralizētas banku sistēmas, kuras kontrolē valdības. Attiecībā uz valūtu banka emitētu tikai noteiktu valūtas daudzumu par noteiktu fizisko resursu daudzumu, piemēram, dolārus par zelta vai sudraba unci. Mainot drukātās valūtas daudzumu uz vienu resursa pieaugumu, banka varētu mainīt un kontrolēt savas valūtas vērtību, lai saglabātu savu pozīciju finanšu tirgū, nodrošinot drošību saviem investoriem. Lai gan banku emitētās valūtas vērtība sākumā varētu ievērojami atšķirties, ar laiku visas bankas brīvajā banku sistēmā galu galā pakļausies tirgus spiedienam un vienotos par noteiktu, bet ne ar likumu noteiktu vērtību visai valūtai.
Valūtas radīšana ir arī viens no brīvas banku sistēmas trūkumiem. Ja banka pārspiestu valūtu, tās investoru un klientu turējumā esošās valūtas vērtība varētu būtiski samazināties. Tāpat, ja banka veic sliktus ieguldījumus vai citādi nespētu gūt peļņu no saviem izdevumiem, tās resursu vērtība var samazināties, samazinot arī tās valūtas vērtību. Ja neveiksme ir pietiekami nopietna, banka var bankrotēt, tās valūtai zaudējot visu vērtību, kas pārsniedz bankas rīcībā esošo resursu tiešo fizisko vērtību.
Bez regulējuma bezmaksas banku sistēmām nav jāuztur rezervē noteiktas resursu summas, kā tas ir centralizēto banku sistēmu gadījumā. Šīm bankām nav arī ierobežots nenodrošināto aizdevumu skaits, ko tās var izsniegt vai saņemt no citām bankām vai uzņēmumiem. Šie faktori, kā arī fakts, ka nav valdības struktūras vai centralizētas bankas, kas garantētu bankas valūtu, var atstāt banku neaizsargātu pret spēkiem ārpus tās tiešā tirgus, piemēram, kariem vai pat samazinātu produktivitāti, kas rodas sausuma vai citas dabas katastrofas laikā. .
1700. un 1800. gadsimta gados vairākas valstis, tostarp Austrālija, Šveice un Amerikas Savienotās Valstis, eksperimentēja ar bezmaksas banku sistēmu variācijām. Līdz 1902. gadam nevienai valstij joprojām nebija patiesas brīvas banku sistēmas. Neveiksmju iemesli bija dažādi, sākot no neētiskas banku politikas un beidzot ar negaidītu valūtas vērtības samazināšanos un vienkāršu sabiedrības neizpratni par emitējamās valūtas dažādību un veidiem.