Vārds biotehnoloģija cēlies no saknes bio, kas nozīmē “dzīve”, un tehnoloģija, kas nozīmē “zinātnes izmantošana komerciāliem vai rūpnieciskiem mērķiem”. Biotehnoloģija nozīmē vienu no trim lietām: dzīvo organismu un/vai bioloģisko vienību izmantošanu komerciālos vai rūpnieciskos nolūkos; bioloģisko pētījumu izmantošana tādās jomās kā gēnu savienošana un DNS, ko izmanto rūpniecībā; vai attiecību analīze starp dzīviem organismiem, piemēram, cilvēkiem, un iekārtām/tehnoloģijām. Pētniecība ir zinātniskās izpētes prakse, kas tiek veikta saskaņā ar standartizētām un stingrām vadlīnijām, tāpēc biotehnoloģijas pētījumi attiecas uz iespējamu vai daudzsološu pielietojumu vai problēmu un jautājumu metodisku izpēti biotehnoloģijas jomā.
Viena veida biotehnoloģijas pētījumos bieži tiek iesaistīti mikroorganismi, piemēram, baktērijas un raugi, vai citas vienības, piemēram, fermenti. Tam ir pielietojums pārtikas produktu ražošanā; atkritumu pārstrādē; zāļu, hormonu, antibiotiku un vakcīnu ražošanā; un naftas noplūdes likvidēšanā. Biotehnoloģijas pētījumi, izmantojot fermentus, ir būtiski maizes, siera, jogurta, vīna, etiķa un alus izstrādē, un tie visi ir atkarīgi no mikroorganismu ražotiem fermentiem. Kad biotehnoloģiju pētījumi maina augus, ražas un citus pārtikas produktus, var iesaistīties valdības regulējošās nozares.
Biotehnoloģiju pētījumi gēnu inženierijas jomā ir ļāvuši ražot tādus produktus kā augšanas hormoni, interferons un insulīns. Gēnu terapijas pētījumi cenšas atklāt veidus, kā mainīti gēni kalpo hronisku slimību un ģenētisku traucējumu ārstēšanā. Citas jomas, kas tiek pētītas, ietver sirdslēkmes ārstēšanu un infekcijas slimību diagnostiku.
Biotehnoloģijas pētījumi, kas ņem vērā cilvēkus viņu vidē, koncentrējoties uz viņu mijiedarbību ar mašīnām un tehnoloģijām, ir diezgan atšķirīgi. Šajā ziņā biotehnoloģiju pētījumi var būt sinonīmi ergonomikas pētījumiem, iekārtu dizaina izpētei un darba vietas vides dizainam. Pētījumi var koncentrēties uz mēbelēm, piemēram, galdiem un krēsliem, transportlīdzekļiem, instrumentiem, datoriem un perifērijas ierīcēm, piemēram, monitoriem, stāju, drošības aprīkojumu, tālruņiem, stāvu plāniem utt.
Apmācības cilvēkiem, kuri interesējas par biotehnoloģiju pētniecības karjeru, var piedāvāt universitātes bioķīmijas un/vai molekulārās bioloģijas nodaļā. Apmācība ietver teorētisko un praktisko apmācību. Laboratorijas nodarbības sniedz praksi instrumentu un metodoloģiju lietošanā. Kursu prasībās var iekļaut bioloģisko pētījumu ētikas kursus, kā arī bioķīmijas, molekulārās bioloģijas un specifiskus biotehnoloģijas kursus. Alternatīvi, apmācību biotehnoloģijas pētniecībai, kas koncentrējas uz ergonomikas jautājumiem, var piedāvāt programma, kuras nosaukumā ir ergonomika, un tā ir vērsta uz dizainu, inženierpsiholoģiju, motoriku, vai arī to var piedāvāt kā starpdisciplināru grādu ķīmijā vai bioloģijā un biotehnoloģijā/bioinženierijā. .