Ja organismā nav pietiekami daudz brīva ūdens, ūdens, kas nav saistīts ar organellām vai makromolekulām, tas var izraisīt nātrija pārpalikumu asinīs, ko sauc par hipernatriēmiju. Brīvā ūdens deficīts ir organismam trūkstošā ūdens daudzums, kas ir izraisījis hipernatriēmiju. Hipernatriēmija var izraisīt dažādus simptomus, un simptomu smagums galvenokārt ir atkarīgs no pamatcēloņa.
Hipernatriēmija ir nātrija pārpalikums asinīs, bet biežāk to izraisa brīva ūdens trūkums, nevis pārmērīgs nātrija patēriņš. Parasti, ja ir kaut nelielas izmaiņas nātrija daudzumā asinīs, sāksies slāpju reakcija un kāds liks patērēt ūdeni. Lielāko daļu laika hipernatriēmiju izraisa cilvēki, kuri nevar patērēt ūdeni pēc pieprasījuma, piemēram, ļoti veci cilvēki, zīdaiņi vai cilvēki ar invaliditāti. Hipernatriēmiju var izraisīt arī tādas pamatproblēmas neārstēšana, kuras dēļ pacients zaudē daudz ūdens, piemēram, pārmērīga caureja vai tāda slimība kā cukura diabēts.
Ir standarta aprēķins, lai noteiktu brīvā ūdens daudzumu, kas nepieciešams, lai sasniegtu pareizu nātrija līdzsvaru asinīs. Asins paraugus ņem, lai noteiktu nātrija attiecību pret asinīm, ko parasti izsaka kā nātrija daudzumu miligramos uz decilitru asiņu (NA+ mg/dl). Kad tas ir atrasts, šī vērtība tiek dalīta ar atsauces skaitli, kas norāda uz normālu nātrija daudzumu asinīs, parasti 140 mg/dl, mīnus viens.
Pēc tam tiek aprēķināts brīvā ūdens deficīts, ņemot iegūto vērtību un reizinot to ar ķermeņa kopējo svaru kilogramos. Pēc tam to tālāk reizina ar atsauces skaitli, parasti 0.6 vīriešiem un 0.5 sievietēm, lai sasniegtu brīvā ūdens deficītu. Atsauces skaitlis tiek reizināts ar ķermeņa svaru, jo tas nosaka kopējo ķermeņa ūdens daudzumu. Izmantojot vīrieti kā piemēru, formula izskatītos šādi: 0.6 x ķermeņa masa (kg) x (pašreizējais Na+ līmenis/140 – 1) = brīvā ūdens deficīts.
Kad vērtība ir atrasta, atbilstošu ūdens daudzumu var ievadīt iekšķīgi vai intravenozi. Galvenais faktors, lai rehidratētu cilvēku ar hipernatriēmiju, ir pareizais temps. Ja tas tiek darīts pārāk ātri, tas var sabojāt ķermeni, jo īpaši smadzeņu šūnas. Smadzeņu šūnas var viegli uzbriest, un tas var izraisīt krampjus, smadzeņu bojājumus vai nāvi. Brīvā ūdens deficīta novēršanas procedūru vislabāk var veikt slimnīcā vai kopā ar pieredzējušu ārstu.