Brīvie radikāļi, kas pazīstami arī kā radikāļi, ir organiskas molekulas, kas ir atbildīgas par novecošanos, audu bojājumiem un, iespējams, dažām slimībām. Šīs molekulas ir ļoti nestabilas, tāpēc tās meklē saikni ar citām molekulām, graujot to veselību un vēl vairāk turpinot kaitīgo procesu. Antioksidanti, kas atrodas daudzos pārtikas produktos, ir molekulas, kas neļauj brīvajiem radikāļiem kaitēt veseliem audiem.
Radikāļiem ir galvenā loma vairākos bioloģiskos procesos. Tie piedalās balto asins šūnu, ko sauc par fagocītiem, darbā, kas organismā “ēd” baktērijas un citus patogēnus. Tiek uzskatīts, ka viņi ir iesaistīti procesā, ko sauc par redokssignalizāciju, kur tiek uzskatīts, ka viņi darbojas kā šūnu ziņotāji.
Problēma ar radikāļiem
Dažas molekulas ir nestabilas. Viņiem nav pāra elektronu skaita, tāpēc viņi vienmēr meklē papildu elektronu, ko viņi var “nozagt”, lai kļūtu stabili. Pasaulē tas ir normāls process, bet organismā tas var radīt nevajadzīgus un nevēlamus bojājumus.
Brīvie radikāļi ir “brīvi”, jo tie peld apkārt, līdz tie stabilizējas, un “radikāli” tādā nozīmē, ka ir daudz dažādu molekulu, no kurām tie var paņemt elektronu. Tomēr bojājumi neapstājas, jo jaunajai molekulai, piemēram, šūnas sienas gabalam, tagad trūkst arī elektrona, un tā ir kļuvusi par vēl vienu brīvo radikāli. Šis sniega bumbas efekts var izpostīt veselus audus.
Kā antioksidanti var palīdzēt
Viens veids, kā barot brīvo radikāļu izsalkušo elektronu apetīti, ir ēst vairāk antioksidantu. Antioksidanti ir molekulas, kas atrodamas svaigos pārtikas produktos, piemēram, dārzeņos un augļos, jo īpaši šajos pārtikas produktos esošajos vitamīnos, tostarp A, E un beta karotīnā. Šīs molekulas darbojas kā milzīgs laukakmens sniega bumbas ceļā, neļaujot brīvajiem radikāļiem radīt neizsakāmus bojājumus. Antioksidantus labāk uzņemt no sabalansēta uztura, nevis vitamīnu piedevas, jo organisms tos var vieglāk uzņemt.
Daži brīvo radikāļu izraisītie procesi ir neizbēgami, piemēram, novecošanās, bet citus var novērst, piemēram, DNS iznīcināšanu vai artēriju aizsērēšanu. Brīvos radikāļus rada vides piesārņojums, cigarešu smēķēšana un indes, piemēram, tīrīšanas līdzekļi vai herbicīdi. To loma dažu veidu vēža, insultu un sirds slimību ārstēšanā joprojām tiek pētīta. Sākotnēji zema brīvo radikāļu koncentrācija ir saistīta ar samazinātu sirds slimību un insulta risku, taču ir vajadzīgi vairāk pētījumu, lai izprastu to attiecības.