Brīvprātīgs eksporta ierobežojums ir vienas valsts lēmums samazināt preces eksportu uz citu valsti. Brīvprātīgi eksporta ierobežojumi radās pēc Otrā pasaules kara, lai novērstu starptautisko ekonomisko spriedzi un, iespējams, izlīdzinātu konkurences apstākļus. Nedaudz jaunāks piemērs ir Japānas brīvprātīgā auto eksporta ierobežošana uz ASV astoņdesmito gadu sākumā. Valsts, kas uzsāk brīvprātīgus eksporta ierobežojumus, to dara, cerot izvairīties no importētājvalsts ekonomiskās atmaksas. Eksportētājas valstis var apiet šos ierobežojumus, ieguldot ārvalstu rūpnīcās un/vai atrodot jaunus tirgus.
Pirms 1945. gada valstis paaugstināja tarifus un aizliedza ārvalstu importu, lai stiprinātu savu vietējo rūpniecību. Saskaņā ar dažu vēsturnieku domām, sabiedroto valstu skarbie atmaksas plāni un kreditēšanas politika, ko noteica pēc Pirmā pasaules kara, veicināja Otrā pasaules kara sākšanos. Otrā pasaules kara beigas mudināja pasaules līderus veicināt pasaules tirdzniecību, samazinot formālos ekonomiskos šķēršļus. Šo tirgus stimulu radītu brīvprātīgas vienošanās starp valstīm par ārvalstu konkurences ietekmes samazināšanu. Šie nolīgumi ļautu valstīm attīstīt savu rūpniecību bez līdzīgiem importētiem produktiem, kas varētu apdraudēt vietējo rūpniecību.
Bieži pieminēts piemērs brīvprātīgiem eksporta ierobežojumiem ir tas, kas radās starp Japānu un ASV 1980. gados. Japānas autoražotāji uz ASV eksportēja automašīnas un kravas automašīnas, kas bija lētākas un populārākas nekā amerikāņu transportlīdzekļi. ASV autobūves nozares vadītāji lobēja prezidentu Ronaldu Reiganu, lai viņš noteiktu importa kvotas Japānas automašīnām. Šie amerikāņu autoražotāji bija nobažījušies par to, ka japāņu automašīnas pastāvīgi attālina patērētājus no ASV ražotajiem transportlīdzekļiem. Reigana administrācija 1981. gadā veiksmīgi pārliecināja Japānas valdību uz laiku apturēt automašīnu eksportu uz ASV.
Kopumā eksportētājvalsts šādā situācijā varētu piekrist brīvprātīgi ievērot, jo tā var vēlēties nesabojāt attiecības ar ārvalstu valdību un valsts patērētājiem. Piemēram, importētas preces var ievērojami maksāt darbavietas un kaitēt saņēmējas valsts ekonomikai; praktiski bezdarbniekiem ir mazāk naudas, ko tērēt automašīnām vai citām importa precēm. Vēl viens iemesls, kāpēc valsts varētu ierobežot eksportu, ir tas, ka pieprasītājas valstis cita starpā var veikt atmaksu, sākot no paaugstinātiem tarifiem, nodokļiem vai kvotām importētajām precēm līdz pilnīgam ārvalstu produktu aizliegumam.
Eksportētāja valsts varētu izvairīties no brīvprātīgiem eksporta ierobežojumiem, ražojot preces pašas ārējā tirgū. Šai pieejai būtu jāiegādājas rūpnīcas, jāpieņem darbā vietējie strādnieki un jāpārvieto iekārtas no vietējām uz ārzemēm. Piemēram, daži Japānas autoražotāji tagad ražo automašīnas ASV rūpnīcās. Katrs produkts no šīm rūpnīcām tiktu piegādāts tieši patērētājam, nevis izmantojot sarežģītāku importa procesu. Vēl viena iespēja apiet brīvprātīgos eksporta ierobežojumus ir atrast citu ārvalstu tirgu, lai kompensētu iespējamos zaudējumus pašreizējā tirgū.
SmartAsset.