Taukaudi ir ķermeņa tauku medicīniskais termins. Ir divi galvenie ķermeņa tauku veidi: brūnie un baltie. Salīdzinot ar baltajiem taukaudiem (WAT), brūnajiem taukaudiem (BAT) pašā šūnā ir vairāk citoplazmas un mitohondriju, kā arī lielāks skaits kapilāru, kas nodrošina audiem vairāk ar skābekli piesātinātu asiņu. Lielāks audu blīvums medicīnisko pārbaužu laikā dažreiz tiek sajaukts ar dziedzeru audiem.
Tas ir palielināts mitohondriju skaits, kas faktiski ir atbildīgs par brūno taukaudu tumšāko krāsu. Tas ir tāpēc, ka mitohondrijās ir augsts dzelzs saturs, kas iekrāso taukaudus tiem raksturīgajā brūnā vai sarkanīgā krāsā. Mitohondriji ir enerģiju ražojošas šūnas daļas, kas ir atbildīgas par adenozīna trifosfāta (ATP) ģenerēšanu, ko pēc tam šūna izmanto kā ķīmisko enerģiju. Palielināts mitohondriju skaits ļauj brūnajiem taukaudiem spēlēt svarīgu lomu ķermeņa termoregulācijā.
Kad cilvēka ķermeņa iekšējā temperatūra pazeminās aukstuma dēļ, ko sauc par hipotermiju, ķermenis mēģinās paaugstināt iekšējo temperatūru, drebinot. Šis process izmanto enerģiju un rada siltumu. Tomēr šie audi spēj ražot papildu siltumu, neprasot ķermeņa drebuļiem. Tas ir šis process, bez drebuļa termoģenēze, kas aizsargā ziemojošus dzīvniekus un neļauj jaundzimušajiem drebuļiem tūlīt pēc piedzimšanas.
Pat 5% no jaundzimušā ķermeņa svara var veidot brūnie taukaudi. Zinātnieki turpina pētīt, vai šie audi patiešām izzūd normālas augšanas laikā vai arī tie kļūst par daļu no skeleta muskuļiem ap muguras augšdaļu un pleciem. Daži pētījumi ir atklājuši šo audu klātbūtni kakla un krūškurvja reģionos pieaugušajiem. Šo audu radīto siltumu faktiski var redzēt ar infrasarkanās kameras palīdzību, kas pazīstama arī kā termokamera, ļaujot zinātniekam to identificēt. Ir bijuši arī daži reti gadījumi, kad audzēji ir veidojušies no audiem, kad tie nav pazuduši vai kļuvuši par skeleta muskuļu daļu.
Zinātnieki arī strādā, lai izprastu brūno taukaudu lomu svara pārvaldībā. Šis pētījums parādīja, ka brūnie taukaudi var izmantot baltajos taukaudos uzkrāto enerģiju, lai radītu siltumu, tādējādi samazinot kopējo balto taukaudu daudzumu organismā. Pētījums arī atklāja, ka cilvēkiem ar aptaukošanos bija mazāks šo audu daudzums nekā cilvēkiem, kuriem nav aptaukošanās, kas liecina, ka brūnajiem taukaudiem var būt svarīga loma veselīga svara uzturēšanā.