Kas ir bultu tārpi?

Viņu nosaukums — Chaetognatha — cēlies no grieķu valodas chaite apzīmē garus matus un gnathos apzīmē žokli. Garie mati ir atsauce uz līkajiem, hitīnainajiem satverošajiem muguriņiem, kas pa pāriem atrodami uz viņu galvas, kas ir viņu galvenais medību rīks. Peldēšanas laikā muguriņas tiek turētas kapucē. Bultu tārpi ir plēsēji, kas ēd jebkuru planktonu, ko viņi var atrast. Viņu izmērs ir aptuveni 3–5 cm (2,54–5,08 cm), apmēram naga garumā, lai gan daži indivīdi var būt pat 10 cm (10,2 cm) lieli. Ir zināmas tikai aptuveni 120 hetonātu sugas 20 ģintīs, taču, neskatoties uz zemo sugu skaitu, to pārpilnību cilvēka prātam ir grūti iedomāties.

Mēs varam sniegt aptuvenu aplēsi par bultu tārpu skaitu visā pasaulē. Izmērītais blīvums svārstās no aptuveni 1 līdz 30 indivīdiem uz kubikmetru apgaismota ūdens, vidēji pieci. Tā kā Pasaules okeāna platība ir aptuveni 340 miljoni kvadrātkilometru, neskaitot Arktikas un Antarktikas ūdeņus, un pelaģiskā zona ir 200 m dziļa, mēs varam lēst, ka pasaulē kopumā ir aptuveni 340 miljardi, kas, iespējams, ir aptuveni esot pareizi. Interesanti, ka tas arī ļauj mums novērtēt, ka cilvēka biomasa pārsniedz bultu tārpu biomasu.

Tā kā hetognati ir caurspīdīgi, zinātnieki var tos ievietot mikroskopā un novērot visu to gremošanas procesu. Viņi lēš, ka bultu tārpi dienā apēd no 3 līdz 50 laupījuma priekšmetiem, tostarp daudzu veidu kāpuriem, kāpuriem un citiem maziem vēžveidīgajiem, kā arī citiem bultu tārpiem. Viņi ar hitīna muguriņām caurdur šo organismu plānos aizsargājošo audu slāņus, pēc tam injicē tos ar toksīniem, piemēram, neirotoksīnu tetrodotoksīnu, lai izraisītu nāvi.

Bultu tārpi tiek uzskatīti par labu modeli agrīnam divpusējam. Tiek uzskatīts, ka tie ir bazālie protostomi (viena no divām galvenajām dzīvnieku daļām), lai gan to embrioloģiskās attīstības elementi atgādina deuterostomus. Tiek uzskatīts, ka tas ir tāpēc, ka tie ir ļoti agrīna protostomu atzarošana no deuterostomām. Šis notikums, iespējams, notika ļoti sen, Ediacaran periodā. Molekulārie un morfoloģiskie pētījumi liecina, ka hetognati ir visciešāk radniecīgi nematodēm un faktiski var būt saistīti ar ekdizozoju (grupa, kurā ietilpst katrs dzīvnieks, kas izmet kutikulu) kopīgu priekšteci.