Būtiski pierādījumi var būt juridiskā prasība, kas jāizpilda, lai zvērinātie pieņemtu spriedumu lietā. Pierādījumiem būtiski jāpierāda lietas juridiskie elementi, un tiem jābūt pietiekami ticamiem, lai saprātīgs prāts tos pieņemtu kā pietiekami, lai nonāktu pie secinājuma. Pat ja tiesnesis vai zvērināto tiesa varētu nonākt pie diviem pretrunīgiem secinājumiem, spriedumu var pieņemt, ja saprātīgas personas varētu pieņemt kādu no secinājumiem. Pierādījumi, kas balstīti uz minējumiem, bieži netiek uzskatīti par būtiskiem pierādījumiem. Spriedums, kas balstīts uz spekulācijām, nevis saprātu, bieži vien neizturēsies.
Apelācijas tiesnesis var atcelt vai nosūtīt atpakaļ tiesneša un zvērināto spriedumu, ja tiek pierādīts, ka iesniegtie pierādījumi nebija būtiski. Spriedumi, kas nav spēkā, kad tos izskata augstāka tiesa, bieži vien ir tik nepamatoti un balstīti uz hipotētisku informāciju, ka saprātīgs prāts nebūtu varējis nonākt pie tiesneša vai zvērināto tiesas secinājuma. Juridiskie elementi, kas nepieciešami, lai pierādītu šādas lietas, nepastāv, vai arī secinājumi, kas žūrijai jāizdara, nav balstīti uz loģiku, bet gan uz spekulācijām. Būtiskiem pierādījumiem ir jābūt pārliecinošiem, lai lielākajā daļā jurisdikciju izpildītu šo juridisko prasību.
Būtisku pierādījumu standarts bieži tiek piemērots administratīvajās uzklausīšanas. Padomei vai kolēģijai ir jāpārbauda pierādījumi kopumā un jāpamato lēmums, kas atbilst tam, ko saprātīgi pieņemtu, pamatojoties uz tiem pašiem pierādījumiem. Dažas jurisdikcijas aizliedz izmantot dzirdamus pierādījumus, piemēram, žurnālus vai vēstules, un lēmumi, kas pieņemti par šādiem pierādījumiem, bieži tiek atcelti apelācijas laikā. Piemēram, ja ir iebildumi pret preču zīmes reģistrācijas lietu un Amerikas Savienoto Valstu Preču zīmju un Patentu biroja noteikumi piešķir preču zīmi, pamatojoties uz loģiskiem pierādījumiem, lēmums, visticamāk, paliks spēkā. Apelācijas sūdzības iesniedzējam būtu jāpierāda, ka iesniegtie pierādījumi bija dzirdami vai balstīti tikai uz pieņēmumiem vai pieņēmumiem.
Prasītājam nav jāpierāda sava lieta bez saprātīgām šaubām, lai sniegtu būtiskus pierādījumus. Tas ir augstāks standarts, ko izmanto krimināllietās. Līdzīgs augstāks standarts civillietās ir pierādījumu pārsvars. Tiesas ir nolēmušas, ka būtiski pierādījumi ir mazāki par pierādījumu pārsvaru vai neapšaubāmi, bet vairāk nekā tikai iesniegto pierādījumu mirkli. Slieksnis ir mazāks, pierādot būtiskus pierādījumus, taču tiem joprojām ir jābūt pamatotiem un ticamiem pierādījumiem.