Ķermeņa nodrošināšana ar būtiskām uzturvielām ir viens no galvenajiem iemesliem, kāpēc cilvēkiem ir nepieciešams ēst. Būtiskās uzturvielas ir uztura sastāvdaļas, kas ļauj organismam veikt funkcijas, kas citādi nebūtu iespējamas un kas var izraisīt veselības pasliktināšanos vai nāvi. Šajā kategorijā ietilpst seši uztura komponenti. Tie ir tauki, olbaltumvielas, ūdens, ogļhidrāti, vitamīni un minerālvielas.
Ūdens ir vissvarīgākā no svarīgākajām uzturvielām. Ķermenis lielākoties sastāv no ūdens. Faktiski visi ķermeņa audi satur šo uzturvielu. Tas ir nepieciešams, lai gremošanas process darbotos pareizi un nodrošinātu pareizu asins veidošanos. Tāpēc ir ļoti svarīgi apliet ķermeni ar pietiekamu ūdens daudzumu.
Daudzas no uztura sastāvdaļām, kuras populārie svara zaudēšanas plāni iesaka cilvēkiem krasi samazināt vai likvidēt, ir svarīgas cilvēka uztura sastāvdaļas. Papildus tam, ka tie ir svarīgi, tie ir būtiski, proti, ja ķermenim trūkst pietiekama daudzuma, ķermenis nedarbojas pareizi. Divi galvenie piemēri būtiskām uzturvielām, kurām bieži ir slikta reputācija, ir ogļhidrāti un tauki.
Viena svarīga cilvēka uztura loma ir nodrošināt ķermeni ar enerģiju. Ir trīs veidu būtiskās uzturvielas, kas var izpildīt šo spēju — tauki, ogļhidrāti un olbaltumvielas. Tomēr ķermeņa vēlamais enerģijas avots ir ogļhidrāti, kas atklāj, cik nesaprātīgi ir uztura plāni, kas cilvēkiem iesaka šīs uzturvielas izvadīt.
Taukiem un olbaltumvielām ir arī citas svarīgas funkcijas. Viena no svarīgām tauku funkcijām ir tā, ka tie darbojas kā izolācija, tādējādi palīdzot cilvēkiem regulēt ķermeņa temperatūru. Katra cilvēka ķermeņa šūna satur olbaltumvielas. Tas nozīmē, ka bez pietiekama olbaltumvielu daudzuma pareiza šūnu attīstība nav iespējama.
Vitamīni ir organiskas vielas, ko organisms ekstrahē no pārtikas, lai varētu uzturēt noteiktus procesus. Enerģijas patēriņš ir labs piemērs. Bez vitamīniem organisms nevarētu pārstrādāt enerģiju, kas iegūta no citām uzturvielām. Vitamīni ir atbildīgi arī par vielmaiņas regulēšanu.
Minerāli ir neorganiski materiāli. Šīs vielas ir nepieciešamas, lai regulētu ķermeņa procesus un palīdzētu veidot ķermeņa struktūras. Piemēram, minerālvielas ir nepieciešamas kaulu un hormonu veidošanai.
Būtiskās uzturvielas mēdz strādāt kopā, lai uzturētu ķermeņa darbību. Tomēr viņiem ir viena kopīga iezīme, kas padara tos par būtiskiem. Šīs uzturvielas ir jāiegūst uzturā. Lai gan cilvēka ķermenis ir no tiem atkarīgs, tas vai nu nespēj tos ražot, vai arī nespēj saražot pietiekamu daudzumu to, lai uzturētu cilvēka veselību.