Kas ir Cerbera?

Cerbera ģintī ir mazāk nekā 15 mūžzaļo krūmu un mazu koku sugas, kas visas ir salīdzinoši līdzīgas. Dažādas sugas ir sastopamas Āzijā, Austrālijā, Madagaskarā un noteiktās salās Klusā okeāna rietumos. Vismaz viena suga, Cerbera manghas, ir ievesta Havaju salās kā dekoratīvs koks.

Dažādas Cerbera sugas var izaugt līdz 11,9 m augstas. Koki visu gadu saglabā spīdīgās, tumši zaļās, mainīgās lapas. Koki arī ražo baltus ziedus un daži nes augļus, piemēram, sugas Cerbera floribunda, ko parasti sauc par kazuāra plūmi, jo dienvidu kazuāra putns ir vienīgais dzīvnieks, kas var ēst augļus.

Cerbera ir nosaukta pēc grieķu mitoloģijas trīsgalvainā suņa Cerbera, kurš sargāja vārtus uz pazemi, jo visas auga daļas ir toksiskas. Pat malkas izmantošana ugunī var radīt indīgus dūmus. Koks satur bīstamu toksīnu cerberīnu, ķīmisku vielu, kas bloķē elektriskos impulsus un var apturēt sirds darbību. Cerberīns ir līdzīgs digoksīnam, kas atrodams lapsa cimdos.

Vienu šķirni, Cerbera odollam, parasti sauc par “pašnāvības koku”. Tā augļos esošās sēklas gadiem ilgi tika izmantotas kā inde Indijā, Āzijā un Madagaskarā. Pirms 19. gadsimta sēklas bija populāra vainas pierādīšanas metode. Vispārējs uzskats bija, ka tie, kas ir nevainīgi, nemirs, ja uzņems sēklas, līdzīgi kā idejām par raganu dunkēšanu.

Cerbera sēklas joprojām tiek izmantotas Indijā kā indi, jo garšu var pārklāt ar garšvielām un ķīmisko vielu ir grūti noteikt autopsijā. Daži zinātnieki domā, ka Cerbera izmantošana slepkavībām var palikt nepamanīta, ja augs nav šīs vietas dzimtene. Lai gan Rietumu zinātnieki var atpazīt saindēšanos ar lapsa cimdiem, Cerbera saindēšanās var nebūt identificēta bez tiešiem pierādījumiem, ka upuris ēdis augu.