Ceturtās stadijas rīkles vēzis ir šīs slimības smagākā stadija. Tas norāda, ka vēža šūnas ir izplatījušās no rīkles uz tuvējām vietām, piemēram, muti, limfmezgliem un lūpām. Rezultāts bieži ir sejas kropļošana, un prognoze parasti ir slikta salīdzinājumā ar pirmo posmu. Tomēr ir dažas ārstēšanas iespējas, lai pagarinātu dzīvi, tostarp balsenes vai rīkles noņemšana. Daži pacienti arī gūst labumu no radiācijas un ķīmijterapijas, lai iznīcinātu visas atlikušās vēža šūnas.
Kakla vēzis bieži vien ir viegli ārstējams, ja tas tiek noķerts agri, taču, ja agrīnā stadijā ir daži simptomi, tas parasti netiek diagnosticēts, kamēr tas jau nav izplatījies. Daži no agrīnajiem rīkles vēža simptomiem ir aizsmakusi balss, pastāvīgi iekaisis kakls un pastāvīga kamola sajūta kaklā. Protams, šie simptomi bieži rodas arī ar citiem stāvokļiem, tāpēc daži pacienti steidzas pie ārsta, lai diagnosticētu un ārstētu. Faktiski lielākā daļa pacientu netiek diagnosticēti, kamēr viņiem nav ceturtās stadijas rīkles vēža, kurā tas jau ir izplatījies no rīkles. Šajā posmā simptomi ir pilnīga nespēja runāt, apgrūtināta elpošana un limfmezglu pietūkums.
Kakla vēža ārstēšana, kas progresējusi līdz ceturtajai stadijai, parasti ir mēģinājums atbrīvoties no vēža šūnām, piemēram, veicot faringektomiju, ja vēža šūnas tiek atrastas rīklē. Var būt nepieciešama arī balsenes noņemšana vai laringektomija. Pēc šīm operācijām bieži seko rehabilitācija, lai mācītu pacientam elpot un runāt bez balsenes vai rīkles. Smagākos gadījumos vēža šūnas var atrasties limfmezglos, kas nozīmē, ka ārsts var mēģināt ķirurģiski noņemt šūnas. Tam parasti seko ķīmijterapija un starojums, lai iznīcinātu visas atlikušās vēža šūnas.
Tikai neliela daļa pacientu ar ceturtās stadijas rīkles vēzi izdzīvo pēdējos piecus gadus. Tie, kuri izvēlas neārstēties, var izdzīvot daudz īsāku laiku, lai gan pacientiem ieteicams ievērot ārsta ieteikumus par veicamās ārstēšanas veidu. Jaunākiem pacientiem, kuri kopumā ir veseli, ir tendence visilgāk izdzīvot ceturtās stadijas kakla vēzi, jo viņi parasti vislabāk reaģē uz ārstēšanu, lai gan audzēja lielums arī ietekmē paredzamo dzīves ilgumu. Jāatzīmē, ka pat tad, ja ārstēšana atbrīvos no vēža, tas var atkārtoties pēc gadiem vai pat tikai mēnešiem.