Cietā valūta, ko sauc arī par stipru valūtu, ir valūta, ko cilvēki izmanto vairāk nekā vienā pasaules daļā, jo tā tiek plaši pieņemta apmaiņā pret precēm un pakalpojumiem. Tas ir tāpēc, ka tas visā pasaulē tiek uzskatīts par uzticamu vērtību glabātāju. Cietajai valūtai ir jābūt arī tādai, kas nāk no valsts, kas bauda politisko un ekonomisko stabilitāti. Īstermiņa vērtības stabilitāte un likviditāte valūtas tirgos ir citas cietajai valūtai raksturīgas iezīmes. Daudzējādā ziņā cietās valūtas jēdziens ir saistīts ar rezerves valūtas jēdzienu.
20. gadsimtā ASV dolārs un Lielbritānijas mārciņa kļuva par pasaulē vadošajām valūtām. Arī Vācijas Vācijas marka tika uzskatīta par vienu no labākajām cietajām valūtām, pirms to nomainīja eiro. Papildus tam, ka cietā valūta ir noderīga starptautiskai maiņai, to var izmantot arī valstīs ar komandekonomiku, piemēram, Ķīnas Tautas Republikā un bijušajā Austrumvācijā. Šajās valstīs, kā arī dažās citās, ir un bija īpaši veikali, kas nepieņemtu vietējo valūtu, bet gan tikai starptautiski atzītu cieto valūtu. Šie veikali bieži pārdeva preces, kas bija ierobežotas un/vai tika importētas, tāpēc piegādātājiem bija jāmaksā kaut kas stabilāks par vietējo valūtu.
Ekonomikā cietā valūta tiek uzskatīta par atšķirīgu no mīkstās valūtas, kuras vērtība nav laba vai nāk no valsts, kas cieš no kara, skarbas diktatūras vai citas politiskās vai ekonomiskās nestabilitātes. Dažos gadījumos mīksto valūtu var uzskatīt par jebko citu, nevis zelta stieņus, zelta monētas vai papīru ar zeltu. Lai gan pats zelta vērtība svārstās, vismaz valūtas izteiksmē, šīs cietās un mīkstās valūtas definīcijas ir piemērojamas, apspriežot ilgtermiņa ekonomisko tendenci, kas pazīstama kā Grešema likums.
Šis likums, kas nosaukts 16. gadsimta angļu finansista vārdā, nosaka, ka augstas kvalitātes valūta laika gaitā tiks aizstāta ar zemākas kvalitātes valūtu. Kad tas notiks, augstas kvalitātes valūta, tāpat kā zelts, galvenokārt tiks izmantota kā bagātības krātuve, bet zemākas kvalitātes valūta kļūs par maiņas līdzekli. Viens piemērs tam ir fakts, ka ASV Valsts kase pirms desmitiem gadu atteicās no zelta standarta par labu fiat valūtai, kas ir papīra nauda, ko tagad izmanto ASV. Tā nav nodrošināta ar zeltu tādā nozīmē, ka valdība to nedarīs. tagad apmainiet zeltu pret papīru, kā tas būtu saskaņā ar zelta standartu.
SmartAsset.