Cietais ūdens ir ūdens ar augstu izšķīdušo minerālvielu saturu, savukārt mīkstajā ūdenī izšķīdušo minerālvielu koncentrācija ir salīdzinoši zema. Visā ūdenī, izņemot rūpīgi destilētu ūdeni, būs dažas izšķīdušas minerālvielas, jo ūdens ir lielisks šķīdinātājs un viegli savienojas ar vielām, ar kurām tas nonāk saskarē. Tomēr augsta minerālvielu koncentrācija var radīt problēmas. Ciets ūdens parasti nav kaitīgs, taču tas var būt kairinošs un saīsinās sadzīves tehnikas, piemēram, trauku mazgājamo un veļas mazgājamo mašīnu, kalpošanas laiku.
Visbiežāk sadzīves ūdenī izšķīdinātie minerāli ir kalcijs un magnijs, lai gan noteikti var būt arī citas minerālvielas. Šīs vielas var radīt nopietnas problēmas sadzīves tehnikai, kad tās izplūst, veidojot raksturīgu nogulsnējumu, kas var uzkrāties caurulēs un ap jaucējkrāniem. Ja katlakmens netiek nekavējoties noņemts, tas var sākt aizsprostot caurules un sabojāt tādas lietas kā ūdens sildītāji un trauku mazgājamās mašīnas, kas nevar tikt galā ar minerālvielām.
Lielākā daļa cilvēku problēmas ar cieto ūdeni pamana nevis no kaļķakmens veidošanās, bet gan tāpēc, ka tas traucē ziepju darbībai. Ziepes un mazgāšanas līdzekļi slikti puto ūdenī, kas satur minerālvielas, un rezultātā cilvēki mēdz lietot vairāk, izraisot biezu putu veidošanos. Turklāt, mazgājot ar cietu ūdeni, to ir grūti pareizi notīrīt, un daži cilvēki, mazgājoties ar to, pastāvīgi jūtas nedaudz netīri. Tas arī atstāj matos atlikumus, kas var padarīt matus grūti kopjamus.
Ir vairāki veidi, kā tikt galā ar cietu ūdeni. Dažos gadījumos ūdeni var filtrēt, pirms tas pat sasniedz mājsaimniecības caurules, lai gan šī pieeja var būt dārga. Daži ūdens apgabali var izvēlēties filtrēt vai apstrādāt ūdeni, lai noņemtu minerālvielas, ja cietība ir pastāvīga problēma. Problēmu var atrisināt arī, izmantojot ūdens mīkstinātājus, ķimikālijas, kas palīdz izvilkt izšķīdušās minerālvielas.
Cilvēkiem, kuriem ir ciets ūdens, vajadzētu izmantot mazgāšanas līdzekļus, kas īpaši paredzēti tam. Veļas mazgāšanas līdzekļi palīdzēs padarīt drēbes tīras, ja tās nav tik kraukšķīgas un svaigas, kā vajadzētu, un daži kosmētikas uzņēmumi ir izstrādājuši arī dušas produktus, kas paredzēti lietošanai šāda veida ūdenī. Šīs ziepes un šampūni noņems minerālvielu uzkrāšanos un mīkstinās ūdeni, kurā cilvēks peldas, lai viņš vai viņa varētu justies tīrs.
Māju īpašniekiem ar cietu ūdeni ir svarīgi arī sekot līdzi savām caurulēm un ierīcēm, kā arī regulāri noņemt pārkaļķošanos. Māju īpašniekiem, iespējams, ūdens sildītāji būs jāmaina biežāk nekā cilvēkiem ar mīkstu ūdeni, un viņi var apsvērt iespēju uzstādīt ūdens filtru uz karstā ūdens sildītāja ieplūdes vārsta, lai mīkstinātu ūdeni, tādējādi palīdzot tam kalpot ilgāk. Ir pieejami arī filtri trauku mazgājamām mašīnām un veļas mašīnām.