Cilmes šūnu izpēte ir salīdzinoši jauna tehnoloģija, kas izmanto primitīvas cilvēka šūnas un attīsta tās par lielāko daļu no 220 cilvēka ķermeņa šūnu šķirnēm, tostarp asins šūnām un smadzeņu šūnām. Daži zinātnieki un pētnieki ļoti cer uz šo pētījumu un tā spēju atklāt ārstēšanu un, iespējams, pat izārstēt dažas no sliktākajām slimībām, tostarp sirds slimībām, diabētu un neirodeģeneratīvām slimībām, piemēram, Alcheimera un Parkinsona slimību. Līdztekus šīm cerīgajām iespējām cilmes šūnu izpēte rada arī bailes no cilvēku klonēšanas un nopietnas bažas par zinātnisko pētījumu veikšanas ētiku par cilvēka embriju iznīcināšanu.
Cilmes šūnu veidi
Cilvēka cilmes šūnas galvenokārt nāk no embrijiem vai pieauguša cilvēka audiem. Embrionālās cilmes šūnas var radīt tikai cilmes šūnu izpētei, vai arī tās var būt pārpalikumi no citiem procesiem, piemēram, no in vitro apaugļošanas (IVF). Auglības ārstēšanas rezultātā parasti tiek izveidoti vairāki embriji, un, tā kā implantācijai tiek atlasīti tikai dzīvotspējīgākie, daži embriji netiek izmantoti. Šos papildu embrijus var izmest, ziedot citiem, kas meklē palīdzību saistībā ar auglību, saglabāt vai ziedot pētniecībai; visbiežāk embriju pārpalikumi tiek izmesti.
Pieaugušo cilmes šūnas var iegūt no pieauguša cilvēka audiem, nodarot nelielu kaitējumu pieaugušajam, ja tāds ir. Tomēr tiek uzskatīts, ka embrionālās cilmes šūnas parasti ir vieglāk ekstrahējamas nekā pieaugušo cilmes šūnas, un tiek uzskatīts, ka embrionālās cilmes šūnas tiek izmantotas vairāk nekā to pieaugušo cilmes šūnas. Liela daļa debašu par cilmes šūnu pētniecību ir vērsta uz embrionālajām cilmes šūnām to iespējamā lietojuma dēļ un tāpēc, ka rodas jautājumi par dzīves sākumu.
Ētikas jautājumi
Vispārējās debates par cilmes šūnu pētniecības ētiku ietver divas galvenās ētiskās problēmas: (1) cilvēka klonēšanas iespējas un (2) vai šie embriji vai preembriji, kā daži tos dēvē, ir cilvēka dzīvība. Iespējams, sākotnējās pretrunas ir saistītas ar cilvēka klonēšanas iespēju. Īpaši tad, kad tas pirmo reizi ieguva popularitāti, pētnieki bija nobažījušies par iespēju izmantot cilmes šūnas cilvēku klonēšanai. Atbalstītāji izvirza daudzus argumentus, lai atbalstītu cilvēku klonēšanu, tostarp iespēju izveidot citu “tu”, ja ķermeņa daļas vai audi būs nepieciešami vēlāk dzīvē, jo var attīstīties slimības un slimības. Pretinieki galvenokārt apgalvo, ka cilvēka dzīvības radīšana, manipulēšana vai iznīcināšana nav cilvēka kompetencē.
Otra galvenā ētiskā problēma, kas saistīta ar cilmes šūnu izpēti, ir saistīta ar notiekošajām diskusijām par to, kad sākas dzīvība. Daži saka, ka dzīve sākas ar ieņemšanu un ka cilvēku, pat nenobriedušu, izmantošana pētniecības nolūkos ir neētiska. Citi apgalvo, ka embriji ir tikai niecīgs daudzums nediferencētu audu un, tā kā tos jau ir paredzēts iznīcināt, un tiem ir liels potenciālais ieguvums, tie jāizmanto, lai, iespējams, palīdzētu citiem.
Juridiskās atšķirības
Amerikas Savienotajās Valstīs ir likumīgi veikt cilmes šūnu pētījumus pat cilvēku klonēšanas nolūkos. 2001. gadā prezidents Bušs atļāva izdot federālos fondus vairāk nekā 60 esošo cilmes šūnu līniju izpētei. Finansējums tika piešķirts tikai šīm šūnu līnijām, jo dzīvības un nāves jautājums jau bija izlemts; tas ir, cilmes šūnu līnijas tajā brīdī bija spējīgas neatkarīgi un bezgalīgi atjaunoties. 2009. gadā prezidents Obama mainīja politiku un atļāva izmantot federālo finansējumu papildu cilmes šūnu līnijām.
Citas valstis pieļauj cilmes šūnu izpēti dažādās pakāpēs. Tādas valstis kā Japāna, Zviedrija un Apvienotā Karaliste ir padarījušas to par likumīgu pat cilvēku klonēšanas nolūkos. Valstis, tostarp Austrālija, Kanāda un Francija, pieļauj pieaugušo un atlikušo embriju izpēti, bet ne cilvēku klonēšanu. Austrijā, Īrijā un Polijā ir daži no likumiem, kas ierobežo šāda veida pētījumus.