Kas ir cilvēces šūpulis?

Cilvēces šūpulis kopumā ir nedaudz mazāks par 200 kvadrātjūdzēm (500 kvadrātkilometriem) un atrodas 48,3 km uz ziemeļiem no Johannesburgas Dienvidāfrikā. Vietnē ir neticami liels hominīdu mirstīgo atlieku blīvums, un kopš 1940. gadiem tā ir bijusi vieta dažiem aizraujošākajiem fosiliju atklājumiem.

Lai gan ir iespējams, ka patiesībā agrīnie hominīdi Dienvidāfrikā atradās daudz lielākā apgabalā, viņu mirstīgās atliekas ir ideāli pārakmeņojušās, un tāpēc mēs par tiem zinām, izmantojot šo vietni. Apkārtne bieži tiek reklamēta kā vieta, kur mēs kļuvām par patiesiem cilvēkiem, kur iemācījāmies izgatavot instrumentus un stāvēt taisni, un kur pirms vairāk nekā miljona gadu mēs pieradinājām uguni.

Tieši kaļķakmens alas, kas atrodas Cilvēces šūpulī, padara to tik ideālu mūsu fosilās vēstures saglabāšanai. Reģionā ir vairāk nekā trīsdesmit šo alu, taču dažas ir īpaši svarīgas. UNESCO Pasaules mantojuma vieta ir nosaukta neapšaubāmi vissvarīgāko trīs vietu vārdā: Sterkfontein, Swartkrans un Kromdraai.

Sterkfonteinu sākotnēji atklāja kalnrači 19. gadsimta beigās. Kalnrači atrada dažas fosilijas un parādīja tās citiem, kas galu galā padarīja tās zināmas ieinteresēto zinātnieku grupām. 1930. gadsimta 500. gados vietu sāka izrakt, un dažu gadu laikā tā bija nodrošinājusi zinātnei pirmo pilnībā nobriedušo australopitecīnu.

Swartkrans ir netālu esošā vieta Cilvēces šūpulī, un tā pieder Vitvotersrandas universitātei. Swartkrans ir ieguvis vairākas interesantas fosilijas, tostarp Homo habilis un Telanthropus capensis šķirnes Homo erectus. Swartkrans arī sniedza lielu iedvesmu Boba Braina darbam, kurš parādīja, ka šos agrīnos vīriešus patiešām plaši medīja lieli kaķi.

Pie Kromdraai atrodas Brīnuma ala. Lai gan šī vieta nav pazīstama ar savām fosilijām, tāpat kā lielākā daļa Cilvēces šūpuļa alu, tai ir trešā lielākā kamera pasaulē. Wonder Cave ir vairāk nekā 4,45 ha jeb gandrīz 500,000 46,000 kvadrātpēdu (50 15 kvadrātmetru) liela.

Lai gan Sterkfontein un Swartkrans neapšaubāmi ir vissvarīgākās fosilās vietas cilvēces šūpulī, arī citas ir devušas svarīgus atklājumus. Daži no tiem ir Motsetsi, Plovers ezers, Haasgat, Minaars ala, Drimolen un Kūpera ala. Vietne ir viens no pirmizrādes galamērķiem uz zemes, ko apmeklēt tiem, kas vēlas ieskatīties pēc iespējas tālākā cilvēces vēsturē, un pēdējos gados valdība ir veidojusi vairāk tūrisma infrastruktūras, lai atbalstītu šos apmeklētājus. Vietnē tagad ir pieejamas ekskursijas ar gidu, ērtas naktsmītnes un apmeklētāju centri.