Cisterna ir liels trauks, ko izmanto, lai turētu ūdens rezervi. Cisternas var būt virs zemes vai zem zemes, un tām ir dažādi izmēri un formas, ar dažādām funkcijām. Daudziem cilvēkiem sausos vai lauku apvidos ir cisternas, lai nodrošinātu regulāru ūdens piegādi, un dažos gadījumos cisternu izmanto kā primāro ūdens avotu mājsaimniecībā. Vairāki uzņēmumi pārdod gatavas cisternas cilvēkiem, kas vēlas tās uzstādīt, un citi pēc pasūtījuma izgatavos cisternu atbilstoši precīzām specifikācijām.
Cilvēki ir glabājuši ūdeni cisternās tūkstošiem gadu. Daudzas agrīnās kultūras saprata lietus ūdens taupīšanas vērtību, nevis ļāva tam notecināt, un lietus ūdens uzglabāšanai viņi uzbūvēja lielas burkas un vēlāk lielus konteinerus. Dažas cisternas varētu piepildīt arī no avotiem vai upēm. Cisternu varētu izmantot, lai papildinātu ūdens krājumus sausos gadalaikos un laistītu dārzus.
Daudzos pasaules reģionos joprojām var redzēt ar gravitācijas palīdzību darbināmas cisternas. Šīs cisternas savāc lietus ūdeni ar atvērtām virsmām vai noteku sistēmām, un tās ir uzstādītas uz platformām vai torņiem, kas tās paceļ virs mājas vai dārza. Smaguma spēks iesūc ūdeni apūdeņošanā vai mājas santehnikā, ļaujot cisternai piegādāt ūdeni, neizmantojot strāvu. Ar gravitācijas palīdzību darbināmas cisternas ātruma plūsmu var kontrolēt ar vārstiem vai palielināt ar sūkņa palīdzību.
Ja cisternu izmanto ūdens uzglabāšanai mājsaimniecībā, tajā var būt uzstādīti filtri, lai attīrītu ūdeni, pirms tas nonāk mājās. Pretējā gadījumā cilvēkiem var būt nepieciešams vārīt ūdeni vai lietot ūdens attīrīšanas tabletes, lai padarītu to dzeramu. Ja tos izmanto apūdeņošanai, filtri parasti nav iekļauti, jo augi nav tik neaizsargāti pret aļģēm un citiem ūdens piesārņotājiem.
Zem zemes esošā cisterna var būt diezgan liela, un tā mēdz būt efektīvāka nekā virszemes cisterna, jo tā nezaudē ūdeni, iztvaikojot, jo zeme to izolē. Tomēr gravitācijas padeves sistēmas izveidošana pazemes cisternai ir diezgan sarežģīta, un daudziem cilvēkiem ir jāuzstāda sūkņi, lai izvadītu ūdeni no pazemes cisternas; reģionos, kur nav elektrības, cilvēki var izmantot spaiņus, lai izvilktu ūdeni no cisternas. Abos gadījumos cisternas klasiskā forma ir apaļa vai taisnstūrveida, lai gan citas formas var pielāgot neparastām telpām. Cisternai parasti ir arī vāciņš vai vāks, lai dzīvniekus, augus un kukaiņus noturētu prom no ūdens.