Garšaugs ir augs, kura lapas, sēklas vai ziedus izmanto pārtikas aromatizēšanai vai medicīnā. Citas augu izmantošanas iespējas ietver kosmētiku, krāsvielas un smaržas. Nosaukums cēlies no latīņu vārda herba, kas nozīmē “zaļas kultūras”.
Citronu balzams – ar botānisko nosaukumu Melissa officinalis un plaši pazīstams kā balzams, saldais balzams, sirds prieks un Melisa – ir daudzgadīgs augs piparmētru ģimenē. Tiek uzskatīts, ka tā dzimtene ir Tuvie Austrumi un Vidusjūra, taču to audzē daudz plašāk. Lai gan citronu balzams dažreiz tiek saukts par “bišu balzamu”, ir lietderīgi nosaukumu bišu balzams rezervēt Monarda didyma, lai varētu atšķirt šos divus augus. Apjukums var rasties, jo Melissa grieķu valodā nozīmē “bite”.
Vēsture. Daudzās tradīcijās – musulmaņu ārstniecības augu zinātāja Avicenna un šveiciešu-vācu ārsta Paracelza slavinātais un tūkstošiem gadu tibetiešu medicīnā izmantotais – citronu balzams tika atzīts par noderīgu līdzekli jau no vēlo viduslaiku laikiem. Citronu balzams bija slavenā “karmelītu ūdens” sastāvdaļa, ko karmelītu ordenis sagatavoja kā atjaunojošu līdzekli 12. gadsimta sākumā. Tiek ziņots, ka Francijas karalis Kārlis V (valdīja 1364-1380) katru dienu dzēra melisas tisānu.
Apraksts. Daudzgadīgs citronu balzams ir kupls augs, kas izaug apmēram trīs pēdu (90 cm) augstumā un no maija līdz augustam ražo ziedus, kuru krāsa ir no dzeltenas līdz baltai.
Dārzkopība. Citronu balzams plaukst auglīgā, mitrā augsnē pilnā saulē vai daļējā ēnā. Tā kā tas noplicina augsni, tas katru gadu ir jāmēslo. To var audzēt no sēklām vai pavairot, sadalot sakņu puduri augšanas sezonas sākumā vai beigās. Tas pats par sevi labi neizplatās. Citronu balzamu var lietot gan svaigā veidā, gan izžāvēt gaisā, pakarinot kātus un pēc tam ieliekot tos noslēgtā traukā, lai saglabātu garšu. Jebkurā gadījumā novāciet lapas, kad tās ir jaunas.
Pārtika un citi lietojumi. No citrona balzama gatavo tisānu, aizstājot svaigu citronzāli un/vai citrona miziņu vai citrona timiānu. To var pievienot kā garnējumu zivīm, salātiem un dārzeņu ēdieniem, kā arī iemaisīt rīsu vai citu graudu ēdieniem. Dzērienu jomā no melisas var pagatavot liķieri vai sīrupu, lai aromatizētu gāzētu ūdeni, pievienotu augļu dzērieniem un izmantotu tējas aromatizēšanai.