Tiek lēsts, ka Clostridium baktēriju ģintī ir sastopamas aptuveni 100 sugas, un tās dzīvo visā pasaulē. Cilvēkus galvenokārt interesē dažas sugas, kuras pēc būtības var būt patogēnas, kā arī tās, kuras var izmantot noteiktiem rūpnieciskiem lietojumiem. Tāpat kā daudzas baktērijas, Clostridium ir visuresoša vidē; piemēram, tie parasti atrodas cilvēku zarnu traktā.
Šīs stieņa formas baktērijas krāso grampozitīvus, un tās spēj veidot endosporas. Šīs sporas var nonākt miera stāvoklī, lai pretotos naidīgiem apstākļiem, un tās spēj izturēt daudzus pasākumus, ko izmanto vides sterilizēšanai, lai tās noņemtu. Viņi pamodīsies, kad apstākļi būs droši, ļaujot baktērijām uzplaukt. Lielākajai daļai Clostridium baktēriju, lai dzīvotu, ir nepieciešama anaeroba vide, un tās ražo enerģiju fermentācijas ceļā, kā blakusprodukts parasti rada nepatīkamu smaku.
Etanola ražošanā var izmantot vairākas sugas, jo tās rada to kā fermentācijas blakusproduktu. Šis fakts ir interesējis uzņēmumus, kas strādā ar alternatīvām degvielām. Pētījumi par papildu Clostridium baktēriju sugām var atklāt citus iespējamos pielietojumus šīm parastajām baktērijām. Šīs baktērijas ir zināmas arī par slāpekļa fiksētājiem augsnē, sniedzot labumu dārziem un labībai.
Cilvēkus īpaši interesē četras sugas: C. botulinum, C. perfringens, C. tetani un C. difficile. Šīs baktērijas ir atbildīgas par botulismu, gāzes gangrēnu, stingumkrampjiem un enterokolītu, un tās var radīt nopietnas problēmas medicīnas speciālistiem. Botulismu izraisošās baktērijas plaukst sapuvušajā pārtikā, īpaši aizzīmogotos traukos, kurus cilvēki var uzskatīt par drošiem, izraisot daudzus pārtikas izraisītu slimību gadījumus, kas var būt dzīvībai bīstami. C. difficile mīt veselu cilvēku zarnās, taču tā var ātri pārņemt un izraisīt smagu infekciju, ja tiek atspējotas labās baktērijas zarnās. C. sordelli ir vēl viena patogēna baktērija, kas, kā zināms, izraisa infekcijas grūtniecēm un bērniem.
Clostridium baktēriju inficēšanās risku var samazināt, ievērojot elementāru higiēnu. Cilvēkiem vajadzētu mazgāt rokas pēc tualetes lietošanas, notīrīt pārtiku pirms ēšanas un ievērot drošas konservēšanas metodes, gatavojot konservētu pārtiku. Ārstējot Clostridium infekciju, pacientiem vienmēr rūpīgi jāievēro medicīniskie ieteikumi, lai nodrošinātu baktēriju izvadīšanu no organisma.