CNC apstrādes programmatūra ir operatora programmas saskarne rūpnieciskās ražošanas iekārtu vadīšanai. CNC ir saīsinājums no “datora ciparu vadības”. Iekārta tiek augšupielādēta ar norādījumiem par produkta izgatavošanu, pamatojoties uz tās precīzu, bet tikai skaitlisku aprakstu.
Līdz ar cietvielu elektronikas izgudrojumu un eksponenciālās miniaturizācijas laikmetu, sākot ar aptuveni 1950. gadu, komerciālo produktu sastāvdaļām bija nepieciešamas attiecīgi nelielas precizitātes pielaides. Bija pārāk apgrūtinoši vadīt iekārtu, lai izgatavotu tik detalizētas sastāvdaļas manuāli ar svirām un izciļņiem. Pirmās ciparvadāmās mašīnas nolasīja papīra lenti, kurā bija kodēti caurumi, lai attēlotu to telpisko pozicionēšanu un ar servomotoriem kontrolētu to precīzu kustību.
Mūsdienu CNC apstrāde, kas ir radījusi revolūciju liela mēroga ražošanā, principā paliek nemainīga. Instrukcijas, kas kontrolē mašīnu, tiek glabātas datora rotējošā magnētiskajā cietajā diskā vai statiskajos digitālajos zibatmiņas diskos. Lielākajai daļai iekārtu darbības pamatprincipi nav mainījušies, un tāpēc arī instrukciju kopums nav mainījies. Būtiskākās izmaiņas notikušas CNC apstrādes programmatūrā.
Ir daudz veidu CNC mašīnu. Vienas no izplatītākajām ir virpas. Materiāla bloks, piemēram, koks vai metāls, tiek turēts nekustīgi vai precīzi pārvietots, piemēram, virpošanas virpas aksiālās vērpšanas gadījumā. To veido, atņemot materiālu, izmantojot konkrētam uzdevumam atbilstošu asu urbi ar lielu apgriezienu, kas pārvietojas pa vajadzīgās formas kontūru. CNC apstrādes programmatūras kritiskā funkcija ir šīs trīsdimensiju formas kartēšana vai modelēšana tās xyz Dekarta ass koordinātēs.
Termins datora ciparu vadības apstrāde ir precīzs. Virpa vispirms tiek kalibrēta pēc tās mērķa 0-0-0 koordinātām, un tās urbšana tiek virzīta uz nākamo piešķirto numurēto koordinātu kopu un nākamo saskaņā ar kartētajām instrukcijām. Jaunākos laikos šī bija burtiskā metode. Mašīnas tika ievadītas ar trīs ciparu kopas lineāru secību, kas visas tika ievadītas ar ciparu tastatūru saskaņā ar projektētāja inženiera aprēķiniem un mērījumiem.
Gandrīz visa mūsdienu CNC apstrādes programmatūra ir pielāgota konkrētajai iekārtai; Katram no tiem ir savas mehāniskās specifikācijas, un tāpēc tos nevar labi kontrolēt ar vispārēju, mazumtirdzniecības vai atvērtā pirmkoda kodu. Palielinoties elektroniskās aparatūras apstrādes jaudai, CNC apstrādes datorprogrammas ir kļuvušas jaudīgākas un lietotājam draudzīgākas. Datori tagad spēj pārvērst analogos vektorus un līknes, kas definē lielāko daļu formu ciparu skaitļos, un grafiskās lietotāja saskarnes, piemēram, CAD — datorizētā projektēšana, ir iekļautas CNC apstrādes programmatūrā.
CNC iekārtas tika izveidotas, lai operators varētu vienkārši nospiest pogas, lai sāktu, beigtu un atiestatītu. Programmatūras sarežģītība turklāt atbrīvo amatnieku kļūt par radošu dizaineri, vienkārši zīmējot un automātiski datorizējot zīmējumu, un mašīna to padara reālu. Digitālo telekomunikāciju sasniegumi ir vēl vairāk mainījuši rūpniecisko ražošanu ar spēju augšupielādēt kodu iekārtā, kas atrodas tūkstošiem jūdžu attālumā, lai izstrādātu vienu prototipu. Ir pieejamas jaunas CNC mājas/garāžas iekārtas ar darbvirsmas nospiedumiem, tostarp 3D printeri, kas maina virpas mērķi, ievieto materiāla, piemēram, plastmasas, rezervuāru programmatūras noteiktā formā, šķietami radot kaut ko no nekā.