Conodonts ir izmirušu mugurkaulnieku grupa, kas atgādina zušus. Viņi peldēja pasaules okeānos starp vēlo kembriju un vēlo triasa periodu (apmēram pirms 500 līdz 200 miljoniem gadu). Ir atklātas tikai aptuveni desmit konodontu ķermeņa fosiliju — tās galvenokārt ir pazīstamas ar to neparasto barošanas aparātu, ko sauc par konodontu elementiem, fosilijām. Paleontologi vilcinās saukt šos elementus par “zobiem”, jo to sarežģītais izvietojums konodontu mutē neatšķīrās no jebkura zināma zobu izvietojuma.
Conodont elementi ir fosfātiskās mikrofosilijas, kas lielā skaitā atrodamas attiecīgajos slāņos, bet vienmēr izolēti. Conodont elementi ir tik izplatīti, ka tos var viegli izolēt no paleozoja iežiem, izmantojot etiķskābi. Daudzus gadu desmitus konodonti bija zināmi tikai pēc viņu zobiem. Tikai 1980. gadu sākumā tika atrastas “konodonta dzīvnieka” fosilijas. Neskatoties uz to, ka ir atklāti konodontu elementi, kas skaidri saglabājušies savās vietās ar konodontiem, tie joprojām ir paleontologi, kas apgalvo, ka konodonti ir annelīdu tārpu zobi, un šī teorija bija populāra pirms fosilijas atklāšanas.
Conodonts bija vienkārši dzīvnieki, bet ļoti veiksmīgi. Konodontiem, kuru izmērs bija no centimetra līdz 40 cm (16 collas), trūka spuras, izņemot mazu spuru pie astes. Tas ir pretstatā zušiem, kuriem bieži ir garas spuras visā ķermeņa garumā. Kādu laiku, pat pēc tam, kad tika atklātas dažas konodonta ķermeņa fosilijas, daži domāja, ka tie ir tārpi, lai gan turpmākie atradumi ir apstiprinājuši primitīvas notocord, elastīga un primitīva mugurkaula esamību. Tādējādi konodonti parasti tiek klasificēti hordatos (hordatos, kas ietver visus mugurkaulniekus un dažus tuvus radiniekus). Konodonti dažreiz tiek uzskatīti par vienu no agrākajiem skeletonizācijas piemēriem akordos.
Lai gan viņu zobi izskatās mežonīgi, konodonti, iespējams, pārsvarā ēda aļģes. Viņu fosilijas satur lielus sānu apļveida orgānus, kurus lielākā daļa paleontoloģijas kopienas interpretē kā acis, lai gan šī interpretācija ir problemātiska vairāku iemeslu dēļ, no kuriem ne mazākais ir tas, ka konodontiem acīmredzami bija ļoti mazas galvas, kas nebija pietiekami lielas, lai izvietotu neiroloģisko iekārtu. kas būtu nepieciešams, lai izmantotu ienākošo vizuālo informāciju.
To pārpilnības dēļ konodontu elementi ir izšķiroši stratigrāfijā, spriežot par iežu vecumu, pamatojoties uz tā saturu. Tā kā, novecojot, tie nedaudz maina krāsu, konodonta elementus dažkārt var izmantot, lai vienā mirklī spriestu par konkrēta slāņa vecumu. Tādējādi konodontu speciālisti ir ļoti pieprasīti naftas rūpniecībā, kas meklē ogļūdeņražus no noteiktiem specifiskiem iežu slāņiem.